청와대, 가나 한국인 선원 피랍 엠바고 해제 논란에 해명 '오락가락'

아프리카 가나 해역에서 발생한 한국인 선원 피랍 사건의 엠바고(보도유예) 해제를 두고 논란이 계속되자 청와대가 재차 해명에 나섰다. 처음에는 현지 언론이 보도했기 때문에 공개하기로 결정했다고 설명했지만, 이번에는 납치 선원 가족들의 의사를 종합적으로 고려했다고 밝혔다. 청와대와 외교부 간 설명이 엇갈리는 상황에서 새로 내놓은 해명조차 ‘말바꾸기’ 아니냐는 비판이 제기되고 있다.

청와대 고위 관계자는 3일 기자들을 만나 “선사와 해적 간의 직접 대화에 정부가 개입하지 않음으로써 상황이 장기화하는 것을 문재인 대통령이 고민했다”며 “인질과 선사에만 협상을 맡겨놓고 정부는 뒤로 빠져있는 게 맞는가라는 측면에서 정부가 할 수 있는 부분을 해서 인질범이 어느 정도 압박받는 상황을 만들어야 한다는 게 우리의 판단이었다”고 밝혔다. 그러면서 “엠바고를 해제할 것이냐를 저희가 판단한 것도 사실”이라며 “그 여부는 외교부, 피랍자 가족 등과 협의해 종합적으로 판단했다”고 설명했다.

외교부는 “우리 측이 적극적인 조치를 하는 것을 보도 가능하게 엠바고를 해제하라고 지시가 내려왔다”고 설명했다. 이와 관련, 청와대 고위 관계자는 “외교부와 협의를 안 할 수는 없다”며 “대통령의 뜻을 전한 것이 사실”이라고 했다.

과거 우리 국민이 납치될 경우 언론 보도로 사건의 주목도가 높아지면 정부가 대응하는 데 어렵다는 판단에 따라 납치 국민의 안전을 확인하기 전까지 비보도가 관례였다. 하지만 청와대 고위 관계자는 “대통령은 그런 관례에 문제의식을 갖고 있는 것”이라며 “지금까지는 선사와 인질범 간 협상에서 정부는 뒤로 빠져있는 게 효과적이라고 생각했으나 정부가 군을 움직이고 그들을 압박하는 게 협상에 유리하고 (구출 기간도) 단축할 수 있다고 본 것”이라고 밝혔다. 이어 “대통령은 정부의 인질구출 매뉴얼도 이 기회에 리뷰해줬으면 좋겠다고 했다”며 “외교부도 그 매뉴얼을 다시 볼 것”이라고 덧붙였다.

지난달 27일 아프리카 가나 해역에서 한국인 선원 3명이 납치됐을 때 외교부는 안전 등을 이유로 언론에 엠바고를 요청했다. 하지만 사흘 후인 31일 엠바고가 급작스럽게 해제됐다. 엠바고 해제 직후 청와대는 문 대통령이 청해부대 급파를 지시했다고 공개했다. 이를 두고 문 대통령의 지시사항을 홍보하기 위해 엠바고를 갑자기 해제한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이에 청와대 관계자는 “대단히 악의적이고 유감”이라며 “유괴납치 사건도 보도되면 공개수사로 전환하는 게 상식 아닌가”라고 불쾌감을 드러냈다. 외신에서 보도된 뒤 엠바고를 해제한 것이라는 설명이었다. 하지만 외신은 엠바고가 해제되기 사흘 전부터 보도를 하고 있는 상태였다. 청와대 설명이 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이 나왔다. 그러자 청와대가 해명 하루만에 ‘가족들의 의사까지 종합적으로 고려했다’는 새로운 해명을 내놓은 것이다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com