세종시 문제를 더욱 꼬이게 만든 것은 선거,특히 충청권 민심을 의식한 정치인들의 말바꾸기다. 장기표 신문명정책연구원 대표는 전 · 현직 대통령 등 유력 정치인들이 세종시와 관련해 했던 발언들을 인용하면서 "정치인들은 여 · 야를 가리지 않고 세종시 문제에 관해 말바꾸기를 거듭해 왔다"고 지적했다.

세종시 건설 계획을 관철시킨 고 노무현 전 대통령도 한때는 정부 부처의 지방 이전에 반대했다. 노 전 대통령은 해양수산부 장관이던 2000년 9월 해양부를 부산으로 옮기자는 주장에 대해 "장관 취임 후 한 달 동안 39차례 출장을 갔는데 3분의 2가 국회,정당,청와대 방문이었다"며 "해양부를 부산으로 옮긴다면 장관은 거의 서울에 있어야 할 것"이라고 말했다.

이명박 대통령은 서울시장 시절 열렬한 행정수도 이전 반대론자였다. 이 대통령은 2005년 2월 "행정수도 이전을 못하게 군대라도 동원하고 싶은 심정"이라고까지 말했었다. 그랬던 그도 대통령 선거전에 뛰어든 다음부터는 태도가 달라졌다. 이 대통령은 2007년 8월 한나라당 대선후보 경선 중 열린 대전 · 충남 공약발표회에서 "서울시장 시절 행정수도 이전에 반대했던 것은 사실이지만 중도에 (행정도시 건설) 계획을 바꾸는 것은 옳지 않다"고 말했다.

이회창 자유선진당 총재는 한나라당 대통령 후보 시절 행정수도 이전에 반대했지만 지금은 세종시 특별법 통과 등 세종시 건설을 차질없이 추진하기 위해 총력을 기울이고 있다. 장 대표는 "정치인들이 표리부동한 발언으로 국민들을 혼란스럽게 만들고 상처를 주고 있다"고 꼬집었다.

유승호 기자 usho@hankyung.com