개각설 난무..정부 업무공백 자초 지적도

이명박 대통령이 19일 단행한 두번째 개각은 지난해 이른바 `쇠고기파동'에 따른 7.7 개각에 이어 6개월여만이다.

하루전까지만 해도 "개각의 폭과 시기에 대해 구체적으로 말할 단계가 아니다"라고 밝혔던 청와대가 이날 전격적으로 개각 명단을 발표한 것은 개각을 둘러싼 소모적인 논쟁을 최소화하려는 의도로 여겨진다.

그러나 일각에서는 지난 연말부터 계속된 개각설에 대해 국정 컨트롤타워 역할을 해야 할 청와대가 `정리'는 커녕 `혼란'만 부추김으로써 국정 공백을 자초한 게 아니냐는 비판을 내놓고 있다.

이번 개각은 지난해 7.7 개각 때와 마찬가지로 철통보안 속에 이뤄졌다.

인선 내용을 아는 사람이 인사권자인 이 대통령 외에 정정길 대통령실장과 김명식 인사비서관 등 3~4명에 불과할 것이라는 말이 나올 정도였다.

심지어 이 대통령의 `입'인 이동관 대변인도 개각 발표 며칠전까지 "굳이 얘기하면 (개각 시점은) 설 연휴 이후가 될 가능성이 높다"고 말한 바 있다.

여권 내에서 개각 논의가 시작된 것은 이미 4개월여 전인 지난해 9월초로 거슬러 올라간다.

한나라당 홍준표 원내대표가 현 내각을 `누더기' 내각이라고 평가하면서 연말 내각을 비롯한 전 여권 진용의 재배치를 주장한 것이 기폭제가 됐다.

이에 대해 당시 청와대는 "전혀 검토되거나 논의된 바 없다.

인사검증도 이뤄지지 않고 있다"고 부인했으나 강만수 기획재정부 장관을 비롯한 경제팀을 중심으로 한 개각 불가피론은 점차 확산됐다.

이후에도 연말 개각론, 연초 개각론, 취임 1주년 개각론 등 각종 설(說)이 무성했지만 청와대는 그때마다 "흔들기를 중단하라"며 일관되게 반박했다.

특히 지난 12일 연합뉴스가 `조기 개각 가능성'을 보도한 데 대해 이동관 청와대 대변인은 "공식적으로 거론된 바도 없고 구체적으로 논의된 바도 없다"면서 "굳이 얘기하면 설 연휴 이후가 될 가능성이 높다"고 극구 부인했다.

이후 한상률 국세청장 사의 표명 등의 변수가 있었지만 결과적으로 이 대변인의 말은 `거짓말'이 된 셈이다.

더욱이 청와대는 잇단 개각 보도에 대해 "보도가 확산되면 다른 대응을 할 수 밖에 없다" "추측성 전망이나 소문을 기초로 보도하는 것은 자제해 달라"며 언론을 상대로 엄포를 놓기도 했다.

그러나 검증되지 않은 소문이 난무하면서 공무원들이 업무에서 사실상 손을 놓은 채 인사에만 촉각을 세우고 청와대에 각종 투서가 난무하는 등 부작용이 속출하자 이 대통령은 조기 개각 카드를 선택한 것으로 관측된다.

아울러 홍준표 원내대표가 쟁점법안 처리 및 인사청문회 일정 등을 고려해 개각 시점을 "설 연휴 이전이 아니면 2월 이후로 늦춰달라"고 요청한 것도 이날 전격적으로 단행한 이유가 됐다는 분석이다.

청와대 관계자는 "어제 밤 늦게까지도 개각과 관련해 분명하게 말할 수 있는 상황이 아니었다"면서 "오늘 오전 이 대통령에게 최종 보고가 올라갔고 이 과정에서도 우여곡절이 있었다"고 말했다.

(서울연합뉴스) 이승관 기자 humane@yna.co.kr