방북중인 임동원 대북 특사가 4일 저녁 김정일 북한국방위원장을 면담,김대중 대통령의 친서를 전달함으로써 각종 현안들에 대한 남북간 이견이 접점을 찾을 것으로 보인다. 김 위원장이 모든 결정권을 갖고 있는 체제 특성상,임 특보의 면담은 모든 문제를 순조롭게 풀어나가는 계기가 될 것이기 때문이다. 이에따라 이산가족 상봉이나 경의선 연결 문제를 다룰 군사당국간 회담 개최 등 정체된 남북 관계가 상당 수준 복원될 가능성이 높아졌다. 무슨 얘기 나눴나=임 특사는 김 위원장에게 9.11테러 이후 국제정세가 확연히 바뀌었으며 미국이 세계전략 차원에서 대북 압박을 강화했지만 북한만 대상으로 삼지 않고 있다는 점을 강조한 것으로 전해졌다. 또 지난달 20일 한.미 정상회담 결과를 설명하면서 북측이 미국과의 대화에 나설 것을 권고하는 한편,김 위원장을 다시 만나고 싶다는 김 대통령의 뜻도 전달 한 것으로 알려졌다. 임 특사는 이와함께 "대화를 원한다"는 미국의 메시지와 "납북자 문제 해결을 위한 성의있는 조치"를 촉구하는 일본의 메시지도 전달한 것으로 관측된다. 남북관계 돌파구=임 특사의 김 위원장 면담은 정체된 남북관계에 상당한 결실이 기대된다는 게 정부관계자들의 얘기다. 당장 기대되는 효과로 중단됐던 남북 회담 등 각종 남북간 교류가 정상화 될 것으로 보인다. 특히 이산가족 상봉은 지난해 명단까지 교환하는 등 실무적인 절차를 거쳤다는 점에서 우선적으로 재추진 될 것으로 예상된다. 또 북한이 당장 필요로하는 쌀 지원을 위한 2차 경협추진위원회도 조만간 열릴 것으로 기대된다. 이와 관련,정부의 한 당국자는 "지난 2000년 북한에서 열렸던 남북장관급 회담에서도 막판까지 진통을 겪다가 박재규 당시 통일부 장관이 김 위원장을 독대하면서 남북 국방장관 회담을 이끌어 낸 적도 있다"면서 "임 특보가 김 위원장과 만나 어떤 얘기를 나눴는지는 정확하게 알수 없으나 긍정적인 결과가 기대된다"고 말했다. 그러나 북한 핵사찰.미사일 등을 둘러싼 한반도 위기 상황에 대한 문제는 기본적으로 북.미간 현안이기 때문에 '대화를 통한 해결'이라는 임 특보의 설득이 얼마만큼 효과를 거둘수 있을지는 미지수다. 이러한 현안들은 북한 정권의 생존과 직결된 것으로 김 위원장이 쉽게 양보할 사안은 아니기 때문이다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com