임동원(林東源) 통일부 장관은 4일 "북한이 당국간 회담 재개에 호응해 온 만큼 조만간 회담이 재개될 것을 본다"고 밝혔다. 임 장관은 이날 국무회의에서 사표를 제출한뒤 기자회견을 통해 "(남북 당국회담에서) 화해협력 조치들이 합의되고 6.15 남북공동선언 이행을 위한 본궤도를 튼튼히 할 것으로 기대한다"며 이같이 말했다. 임 장관은 회견에 앞서 '모두발언'에서 "남북간에는 화해협력의 흐름을 되돌려서는 안되며 계속 진전시켜 나가야 한다는 확고한 공감대가 있다"고 강조하고 "남북당국대화는 비록 우여곡절이 있더라도 점진적으로 확대되어 나갈 것"이라고 말했다. 그는 "대북 화해협력정책에 흔쾌히 동의하지 않는 이들도 대안을 내놓지 못할만큼 화해협력정책 이외에 대안이 없다"면서 " 화해협력 정책은 역사적 시각에서,초당적으로 추진돼야 한다"고 역설했다. 그는 또 "남북관계의 변화는 오래전부터 꾸준히 추구해 왔던 것으로 이제야 성과를 거두기 시작했다"고 지적하고 "대북 화해협력정책은 본인의 진퇴문제와 별개로일관되게 추진돼야 한다"고 설명했다. 임 장관은 "해임안을 촉발시킨 8.15 남북공동행사 참가자 일부의 돌출행동과 같은 일이 재발돼서는 안된다"며 "그러나 8.15 행사 물의 때문에 본래 취지와 성과,남북 주민간 접촉의 확대가 묻히거나 매도되어선 안된다"고 말했다. 그는 이어 "대북정책은 국민을 믿고 더욱 많은 접촉과 대화, 교류와 협력을 꾸준히 추진해 나가야 한다"며 "이것이 바로 다양성 속의 조화라는 민주주의 강점을살리는 길"이라고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 주용성기자 yongs@yonhapnews.co.kr