CHA의과학대 차병원 통합줄기세포치료연구센터 이수만 교수팀은 남성불임의 원인 중 하나인 희소정자증이 정자 내 '히스톤 단백질(H2BFWT)'의 결핍 또는 변형 때문에 발생하는 메커니즘을 처음으로 규명했다고 12일 밝혔다. 이번 연구결과는 이 분야 국제학술지(Journal of Cellular and Molecular Medicine) 온라인판에 최근 게재됐다.

연구팀은 남성 불임환자와 정상 남성을 대상으로 생식기관 형성에 관여하는 유전자들의 단일 염기 다형성(SNP)을 비교 분석한 결과 남성 불임환자의 H2BFWT에서 불임을 유발하는 것으로 추정되는 비정상적인 SNP를 발굴했다. SNP는 특정인의 유전체에서 1000개 염기마다 1개꼴로 나타나는 유전적 변이다. 이 교수는 "이번 연구결과를 응용하면 앞으로 남성에게서 비롯된 불임을 근본적으로 치료할 수 있을 것"이라며 "이번 연구 성과와 기반 기술을 줄기세포 치료기술과 접목시킬 계획"이라고 말했다.

정종호 기자 rumba@hankyung.com