사우디아라비아 정부의 완강한 부인에도 2일(현지시간) 터키 이스탄불에서 행방불명된 사우디아라비아 언론인 자말 카슈끄지를 둘러싼 살해설이 점점 흉흉해지는 분위기다.사우디 국왕과 왕세자, 도널드 트럼프 미 대통령까지 나서 사우디 정부의 기획 살해설을 진화하는 데 나섰지만 확인되지 않은 보도가 잇따르면서 좀처럼 의혹이 가라앉지 않고 있다.미국 CNN방송은 16일 터키 관료를 인용, "사우디 정보기관 요원이 암살조를 구성해 이스탄불로 건너갔다"며 "카슈끄지의 시신이 2주 전(10월 2일) 주 이스탄불 사우디 총영사관에서 살해된 뒤 토막 내졌다"고 보도했다.CNN은 터키 당국에서 입수한 암살 용의자 7명의 여권을 토대로 암살조 가운데는 사우디 수사 당국의 법의학 권위자가 포함됐다고 전했다.이 법의학 권위자가 카슈끄지의 시신을 훼손했다는 것이다.사우디에 비판적인 중동 내 언론 MEE는 그가 살해되는 녹음 파일을 모두 들었다는 터키 소식통을 인용, "총영사 집무실에서 기다리던 카슈끄지는 옆방 서재로 끌려간 뒤 신문 절차 없이 바로 책상 위에서 살해됐다"고 16일 보도했다.이어 "그의 끔찍한 비명은 확인되지 않은 물질을 주사한 뒤 멎었다"며 "살해하는 데는 불과 7분밖에 걸리지 않았다고 한다"고 전했다.이 매체는 "사우디 법의학 권위자인 알투바이지는 시신을 토막 내면서 이어폰을 꽂고 음악을 들었다"며 "다른 암살조 요원들에게도 '당신들도 음악을 들으며 작업 해보라'고 권하기도 했다"고 주장했다.미국 일간 뉴욕타임스(NYT)도 16일 터키 관리를 인용해 "터키 당국이 사우디 암살조 15명이 사건 당일인 2일 이스탄불로 와서 카슈끄지의 시신을 뼈를 자를 때 쓰는 톱으로 분리했다"고 보도했다.사건의 실체에 가장 가깝게 접근한 터키 정부도 사우디가 제안한 합동 실무조사팀을 수락하면서 협조하는 듯하지만, 주도권을 쥐고 익명의 정보를 언론에 흘리며 사우디를 불안케 하고 있다.합동 실무조사팀이 사건 현장으로 의심받는 사우디 총영사관과 총영사 관저를 수색한 뒤 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 16일 "일부 독성 물질이 페인트칠로 덮인 흔적을 발견했다"고 말했다.살해 의혹을 완강히 부인하는 사우디 정부를 두둔하고 나선 미국과는 사뭇 다른 태도다./연합뉴스
사우디아라비아 출신 언론인 자말 카슈끄지 실종사건으로 사우디 실세인 무함마드 빈살만 왕세자(MBS)에 대한 국제적 비난이 잇따르면서 사우디 왕가 내부의 우려와 긴장이 고조하고 있는 것으로 보인다고 온라인매체 허프포스트가 16일(현지시간) 보도했다.허프포스트는 이번 사건으로 사우디 왕가가 전면적인 패닉 상태에 빠졌을 수 있다고 덧붙였다.카슈끄지 사건 이후 리야드의 방대한 사우디 왕가가 침묵에 빠졌으나 사건 발생 이후 워싱턴 주재 사우디 대사의 행적으로 미뤄 그동안 빈살만 왕세자의 거친 지도력에 불만을 품어온 왕실 내부에서 긴장이 점증하고 있는 것으로 추정된다고 허프포스트는 전했다.할리드 빈살만 워싱턴 주재 사우디대사는 MBS의 형제로 미국내 최고위 사우디 관리이나 카슈끄지 사건 이후 미국을 떠나 아직 귀임하지 않고 있다.뉴욕타임스(NYT)는 그가 워싱턴에 귀임하지 않을 것이라고 보도했으나 아직 확인되지 않고 있다.허프포스트는 할리드 대사의 본국 귀환은 MBS 내부 서클의 결속을 의미하는 것으로 사우디 왕가 내부 상황을 추정하는 핵심 단서가 된다고 지적했다.현 살만 국왕의 후계자로 유력시되는 MBS는 왕실 내 다른 계파 세력을 철저히 견제하는 한편 사우디 정치, 군사 분야의 지형을 재편하는 데 성공했으나 아직 상당수 다른 왕자들은 그들의 왕실 족보와 광범위한 대외 접촉 등을 통해 공적인 영향력을 행사하고 있는 것으로 알려졌다.지난 2일 카슈끄지가 실종된 후 이 문제로 할레드 빈파이잘 왕자가 사우디 대표단을 이끌고 터키를 방문했다.허프포스트는 왕실 내 일부 왕자들이 MBS에 대해 극도로 불쾌해 하고 있으며 사우디 내 많은 전문가는 예멘 내전 개입과 인접 카타르와의 단교, 그리고 이번 카슈끄지 사건에 이르기까지 MBS의 지도방식이 사우디의 안정에 오히려 위해가 된다는 점을 확신하고 있다고 전했다.허프포스트는 앞서 지난 2015년 사우디 내 이슬람 성지 관리를 둘러싸고 위기가 발생했을 당시 왕실의 한 원로왕자가 MBS의 통치방식에 대한 불만을 서한으로 표출한 사건을 지적했다.또 MBS로서도 왕실 내 신임을 잃을 경우 심각한 위기를 초래할 수 있다며 지난 1964년 당시 파이잘 왕세자가 왕가 내 다수 왕자의 지지를 받아 당시 형인 사우드 왕으로부터 왕위를 물려받은 사실을 거론했다.허프포스트는 아울러 사우디 안보에 핵심인 미국의 지원을 결정하는 미 의회 내 (카슈끄지 사건에 대한) 비난이 MBS를 직접 겨냥하고 있음을 지적했다.최악에는 워싱턴의 권력 중재자들이 사우디에 미국과의 관계를 유지하는 조건으로 MBS의 축출을 제의할 수 있다고 허프포스트는 덧붙였다.그러나 경쟁자에 대한 MBS의 무자비한 탄압과 여기에 도널드 트럼프 미 대통령의 비호를 고려할 때 현재로선 MBS의 경쟁자들이 그를 몰아낼 기회를 잡을 수 있을지 불확실하다고 허프포스트는 덧붙였다./연합뉴스
폼페이오 장관, 사우디 국왕·왕세자 만난날 지원 약속한 자금 송금마이크 폼페이오 미국 국무장관이 사우디 아라비아 국왕과 왕세자를 만나려고 하는 사이 미국 계좌에 사우디가 입금한 1억 달러(1천127억원)의 자금이 꽂혔다.사우디가 지난 8월 트럼프 행정부에 이슬람국가(IS)로부터 해방되던 시리아 재건 및 안정화 용도로 지원을 약속한 돈이었다.미국 계좌에 이 돈이 입금된 16일(현지시간)은 폼페이오 장관이 사우디 최고지도부와 실종된 사우디 언론인 자말 카슈끄지 피살 의혹을 논의하기 위해 수도 리야드에 도착한 날이었다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.시리아 정책에 관여하고 있는 익명의 한 미국정부 관계자는 16일 이 자금이 입금된 사실을 확인하며 "입금된 타이밍은 결코 우연의 일치가 아니다"라고 말했다.'꼬리자르기' 식으로 카슈끄지 사건을 정리하게 된 데 트럼프 행정부와 사우디 왕실 사이에 모종의 밀약이 있었을 가능성을 제기한 대목이다.카슈끄지 실종 및 피살 의혹은 사우디의 국가적 위상은 물론이고 미국의 대(對) 중동정책 핵심 플레이어인 사우디 실세 무함마드 빈살만 왕세자의 이미지도 너덜너덜하게 만들었다.특히 사우디 자금의 확보로 트럼프 대통령은 소기의 성과를 거두게 됐다.그는 그간 미국이 해외에서 쓰고 있는 돈에 대해 불만을 토로하며 우방국에게 더 많은 청구서를 제시하겠다고 밝혀왔다.사우디의 송금을 둘러싼 밀약설은 '가혹한 처벌'을 언급했던 트럼프 대통령이 15일 살만 국왕과 통화한 뒤로 '독단적으로 움직인 살인자들'(rogue killers)을 언급하며 "그(국왕)와 왕세자가 모르는 것처럼 들렸다"고 입장이 돌아선 것과도 맥이 닿는다.트럼프 대통령은 또 AP통신에 "'무죄 입증 전까지는 유죄'라는 말을 좋아하지 않는다"며 사우디 정부의 유죄를 단정해선 안 된다는 입장을 밝히기도 했다.하지만 브렛 맥거크 IS 격퇴담당 미 대통령 특사는 폼페이오 장관의 사우디 방문과 시리아 재건 자금의 송금이 서로 연계돼 있을 가능성을 부인했다.사우디는 지난 8월 자금지원을 약속했고 미국은 이번 가을이 가기전 받을 것으로 예상하고 있었다는 것이다.맥거크 특사는 "이런 자금의 특수한 송금은 절차가 오래 걸리며 국무장관의 방문 같은 특정 이벤트와는 관련이 없다"고 말했다.하지만 시리아 정책에 관여한 한 관리는 이 자금의 실체와 이체 절차를 전혀 예측할 수 없는 상태였다고 전했다.지난 8월 자금지원을 약속했지만 16일 미국 계좌로 돈이 갑자기 입금되기 전까지는 언제 자금 실체가 나타날지는 불명확한 상태였다는 것이다.트럼프 대통령은 시리아에서의 미국 역할을 제한적으로 보면서 2천명에 달하는 미군 병력을 철수시키는 방안에도 긍정적이다.트럼프 행정부는 지난 8월 시리아 재건 지원 명목으로 배정된 예산 2억3천만달러(약 2천600억원)를 집행하지 않고 다른 분야로 전용하기로 한 상태다.사우디의 지원 자금 외에 아랍에미리트(UAE)도 추가로 5천만 달러 지원을 약속한 바 있어 미국은 남의 돈으로 시리아 재건 프로그램을 계속 진행할 수 있게 됐다.미 국제개발처(USAID)와 국무부가 집행하게 될 이들 자금은 시리아의 전기·수도 인프라 복구와 병원, 학교시설 공급, 위생보건 서비스 등에 사용될 예정이다./연합뉴스
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