미국이 연방 정부의 늘어나는 지출을 감당하기 위해 정부 부채 한도를 약 8조2천억달러로 높였다. 조지 부시 대통령은 19일 연방정부의 부채 한도를 종전보다 8천억달러 늘어난 8조1천800억달러로 정하는 법안에 서명했다고 백악관이 밝혔다. 미 연방정부는 올들어 과도한 지출을 충당하기 위해 빌린 돈이 정부 부채 한도를 넘어서자 공무원연금계좌에서 모자란 자금을 충당해왔다. 공화당이 장악한 상하원은 지난 17일과 18일 이 법안을 통과시켰다. 상원은 17일 52-44의 표결로, 하원은 18일 208-204의 표결로 각각 이 법안을 통과시켰다. 이번에 늘어난 정부 부채 한도는 부시 행정부가 지난 2001년 출범하면서 물려받은 부채 한도보다 2조4천여억달러가 늘어난 액수다. 부시 행정부는 지난 3년간 세차례에 걸쳐 정부 부채한도를 높여왔다. 공화당측은 정부가 부채 한도를 소진해 공무원 은퇴연금 계좌에서 자금을 빌어쓰는 사태가 발생했음에도 불구하고 이 법안의 통과를 대통령 선거 이후로 미뤄왔다. 이것은 민주당측이 선거전에서 부시 임기 동안의 적자를 강조할 우려가 있었기 때문이다. 백악관은 이날 발표한 성명에서 "대통령은 의회가 부채 한도 증액법안을 통과시킨 데 대해 치하한다"면서 "이 법안의 통과는 미국의 모든 신용과 믿음을 보호하는데 중요했다"고 말했다. 그러나 민주당측은 이 법안의 통과를 강력히 비난했다. 의회에서 민주당 상하원의원들은 거의 모두 이 법안 통과에 반대표를 던졌다. 낸시 펠로시 하원 민주당 대표 등 민주당측은 부유층과 기업들을 위한 감세 등 부시대통령의 "무책임한" 회계 때문에 이 같은 부채 증액이 필요하게 됐다고 비난했다. 이 연방정부의 재정적자는 지난 9월30일 끝난 회계연도에 4천120억달러로 사상최대를 기록했다. 의회예산사무국(CBO)은 앞으로 10년간 연방정부의 누적적자가 2조3천억달러에 달할 것으로 예상했다. (워싱턴=연합뉴스) 김대영 특파원 kdy@yna.co.kr