정보통신부가 최근 강원지역의 민영방송 사업자인 ㈜강원민방(GTV)에 대해 TV방송국 사업을 허가함에 따라 전국 민방시대가 성큼 눈앞에 다가왔다. 강원민방이 준비작업을 거쳐 올 12월 중순께 정식으로 개국하면 전국의 텔레비전 민방은 SBS(서울방송)를 비롯해 모두 10개로 늘어나는 데다 유일하게 민영방송이 없는 제주지역의 민방 사업자 선정도 연내에 마무리될 가능성이 커 보인다. 강원민방은 지난 14일자로 정통부의 무선국 허가를 받음에 따라 채널 57로 춘천, 화천, 철원 등에서 출력 30㎾로 방송을 시작하게 되며, 원주시 등에서는 채널 54,강릉시 등에서는 채널 36으로 할당받은 중계기를 설치해 강원지역을 대상으로 방송서비스를 하게 된다. 제주지역 방송사업을 신청한 제주민방컨소시엄측은 지난 5월말 방송위에 사업자허가추천 신청을 마친 상태에서 현재 관련 서류 보완 작업을 하고 있는 것으로 알려졌다. 보완 서류가 다시 제출되면 방송위는 관계부처의 의견을 묻는 절차를 거쳐 실사를 벌인 뒤 심사위원회를 구성, 본격 평가작업에 들어간다는 방침이다. 방송위 관계자는 이와 관련, "제주민방의 경우, 단일사업자가 방송사업을 신청한 상태여서 면밀한 검토가 필요할 것으로 보인다"면서 "그러나 현재 신청사업자가 서류보완작업을 하고 있는 점을 감안해 볼때 올해안에 사업자가 확정될 가능성이 높다"고 전했다. 이에 따라 우리나라는 빠르면 연내에 지역간 방송 균형발전을 도모한다는 취지를 담고 있는 지역 민방의 전국화를 실현할 수 있을 것으로 보인다. 그러나 전국 민방체제가 실현되더라도 이런 소기의 목적을 제대로 구현할 수 있을지는 여전히 미지수로 남는다는 것이 전문가들의 한결같은 시각이다. 올 연말께로 예상되는 위성방송 본방송이 시작되면 방송환경이 상상을 불허할 정도로 열악해질게 뻔하기 때문이다. 전문가들이 한목소리로 "공동제작, 외주제작 활성화를 통해 지역 민방들이 활로를 모색해야 한다"면서 "무엇보다 프로그램의 질을 높이는 것이 선결과제"라고 주문하고 있는 것도 이런 사정과 무관치 않다. 한진만 강원대교수(신문방송학)는 "시장규모가 너무 협소하다는 것이 지역방송의 공통적인 문제점"이라며 "인접방송사들이 제휴해 경영과 프로 제작 및 편성을 단일구조 형태로 운영하는 '지역방송의 권역화(광역화)'를 이런 문제에 대한 대처방안의 하나로 검토해볼 필요가 있다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 이명조기자 mingjoe@yna.co.kr