中 저가 공세에 KCC도 백기…유리장섬유 공장 가동 중단

KCC 본사 전경./제공=KCC

중국산 저가 공세에 시달리던 KCC의 유리장섬유 세종공장이 결국 가동을 중단한다. 1998년 처음 가동을 시작한 이후 28년 만이다.

13일 산업계에 따르면 KCC는 이달 말 세종공장 유리장섬유 라인 가동을 멈추기로 했다. 유리장섬유는 유리를 고온으로 녹여 실처럼 가늘게 뽑아낸 소재다. 자동차·풍력·전자 등 핵심 산업 제품에 쓰이는 필수 보강재다.

KCC는 1998년 유리장섬유 사업에 진출하며 당시 약 1100억 원을 투입해 공장을 세웠다. 중국산이 본격적으로 들어오던 2019년에 시장 지배력을 강화하기 위해 1200억 원의 추가 투자를 단행하며 승부수를 던졌다. 규모의 경제를 통해 중국산에 대응하겠다는 전략이었다. 하지만 2020년대 들어 중국업체들이 자국 시장 과잉공급에 따른 밀어내기 수출을 단행하자 적자가 쌓이기 시작했다.

현재 KCC의 제품과 중국산과의 가격 차이는 35~40% 수준에 달하는 것으로 알려졌다. KCC는 점유율 유지를 위해 손해를 감수하며 가격을 맞추는 선택을 했다. 결국 최근 3년간 누적 적자만 1000억 원이 넘으면서 더이상 버틸 수 없다는 판단을 했다는 분석이다. 공장에 근무하던 직원 100여 명은 타 사업부로 전환 배치될 예정이다.

업계에선 KCC 세종 공장이 유리장섬유를 국내에서 만드는 유일한 공장인만큼 중국의존도가 심화될 것이란 우려를 내놓고 있다. 업계 관계자는 "중국업체들이 향후에 가격을 일방적으로 인상할 경우에도 별다른 대응책이 없을 가능성이 높다"며 "국내 소재업체 대부분이 직면한 문제인만큼 업계와 정부의 공동대응이 필요해보인다"고 말했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com