삼성전자, 수조원 투입…'반도체 연구개발 심장' 기흥에도 짓는다

반도체 INSIGHT

'반도체 발상지' 기흥 SR5 철거
최첨단 반도체 R&D 거점으로

12년 만에 '제2의 DSR' 구상
연내 착공…기술 경쟁력 강화

삼성전자의 반도체 ‘발상지’가 최첨단 반도체 연구센터로 재탄생한다. 발상지는 이병철 삼성전자 창업회장의 지시로 조성돼 삼성전자를 메모리 세계 1위로 이끈 65메가비트(Mb) D램을 개발한 경기 용인 기흥캠퍼스 내 옛 종합기술원(SR5)이다. 삼성전자는 이를 헐고 조(兆) 단위를 투자해 초대형 연구센터를 짓는다. 반도체 투자와 연구 인력이 매년 급증함에 따라 연구 환경을 전면 개선해 기술 경쟁력을 강화하려는 취지다. 최근 운영을 시작한 연구개발(R&D) 전용 최첨단 라인인 ‘NRD-K’에 이어 최첨단 연구센터까지 들어서면 기흥캠퍼스가 삼성의 새로운 반도체 메카로 탈바꿈할 것으로 전망된다.

◇SR5 자리에 ‘제2의 DSR’ 건립

지난달 31일 방문한 기흥캠퍼스 SR5 부지에선 굴착기 등 중장비들이 늘어서 SR5 건물을 철거하는 작업을 하고 있었다. 철거 공사는 다음달 마무리된다. 부지엔 연구소 약 30개 동이 있었다. 연면적은 축구장 11개를 지을 수 있는 7만8500㎡에 달한다.

SR5는 삼성 반도체의 모태로 불린다. 임직원에게 ‘무한 탐구’ 정신을 강조한 이 창업회장의 지시로 1987년 1250억원을 들여 설립했다. 삼성전자를 메모리 세계 1위로 이끈 65Mb D램도 1992년 SR5에서 탄생했다. 삼성그룹 R&D 거점으로 활용되며 반도체뿐 아니라 디스플레이, 바이오 등 삼성의 미래 제품까지 연구했다. 최근까진 삼성전자 자회사 삼성디스플레이 직원도 상주했다.

삼성전자 경영진은 1㎚(나노미터·1㎚=10억분의 1m) 초미세 공정, 최첨단 메모리 등을 개발하기엔 설비가 노후화했다고 판단했다. 삼성전자 반도체(DS)부문의 덩치가 커졌고 연구 인력이 늘어나 R&D 공간이 더 필요해졌다. 이에 따라 SR5를 철거하고 이 자리에 초대형 사무·연구센터 2개 동을 짓는 방안을 추진 중이다. 이르면 연내 첫 공사가 이뤄질 것으로 알려졌다.

◇첨단반도체 메카 되는 기흥

지어지는 건물은 경기 화성 DSR타워(부품연구동)와 비슷한 역할을 할 것으로 예상된다. DSR타워는 화성캠퍼스에 2014년 문을 연 반도체 R&D센터로, 석·박사급 연구원 1만3000명 이상을 수용하는 세계 최대 반도체 연구소다. 신규 건물에 수조원의 예산 투입이 논의되는 만큼 DSR에 버금가는 규모로 지어져 화성캠퍼스에 밀집된 인력을 분산할 것으로 예상된다.

기흥캠퍼스는 삼성 반도체 R&D의 유산을 계승하는 ‘최첨단 반도체 R&D 거점’으로 탈바꿈할 것으로 전망된다. 삼성전자는 2024년 12월 기흥캠퍼스 내 남는 부지에 R&D용 반도체 라인 NRD-K를 세워 운영을 시작했다. 2030년까지 총 20조원이 NRD-K에 투입된다. 삼성전자는 NRD-K에 ASML의 극자외선(EUV) 노광장비, 최첨단 패키징 장비 등 대당 수천억원에 달하는 장비를 들여 반도체 R&D 테스트를 하고 있다. 새로 지어지는 건물에선 NRD-K와 함께 최첨단 반도체를 개발하고 테스트한다.

이재용 삼성전자 회장도 지난해 12월 기흥캠퍼스를 찾아 NRD-K 라인을 점검할 정도로 차세대 반도체 R&D에 공을 들이고 있다. 삼성전자 DS부문은 최근 10㎚ 6세대(1c) D램, 6세대 고대역폭메모리(HBM4), 2㎚ 이하 파운드리 등 올해 반도체 시장의 승부처에서 경쟁력을 회복하고 있다는 평가를 받는다.

용인=강해령 기자 hr.kang@hankyung.com