점점 늘어나는 외국인 노동자·이민자…인구 5% 돌파

경남 김해시 서상동 김해중앙상가 인근에 형성된 글로벌 푸드타운에 외국인 노동자들이 이동하고 있다./2024.08.16 사진 김해=한경 최혁 기자

귀화자, 이민자 1, 2세 등을 비롯한 이주배경인구가 지난해 전체인구의 5%를 넘어선 것으로 나타났다. 이들의 인구 증가 속도는 전체 인구를 웃도는 것은 물론 상당수가 생산연령인구로 노동시장에 활력을 불어넣고 있다는 평가가 나온다.

국가데이터처가 8일 발표한 '2024년 이주배경인구 통계 결과'를 보면 지난해 이주배경인구는 271만5000명으로 2023년 대비 5.2% 증가했다. 같은 기간 우리나라 전체 인구증가율(0.1%)의 50배를 넘는 수준이다.

이주배경인구는 본인 또는 부모 가운데 한 명 이상이 이주 배경을 가진 사람으로 외국인, 내국인(귀화·인지), 내국인(이민자 2세), 내국인(기타)의 합으로 산출한다. 국가데이터처는 이주배경인구 자료를 이번에 처음 집계했다.

이주배경인구는 전체 인구의 5.2%를 차지하는 것으로 나타났다. 남자는 142만7000명, 여자는 127만8000명으로 나타났다. 이들 가운데 15~64세 생산연령인구는 222만3000명으로 전체의 81.9%에 달했다. 올해 전체 인구의 생산연령인구 비중(69.5%)을 웃돈다. 0~14세 유소년인구는 34만4000명으로 비중은 12.7%, 65세 이상 고령인구는 14만8000명으로 5.5%를 나타냈다.

전년 대비 가장 많이 증가한 연령대는 20대로 4만2000명으로 8.0% 증가했다. 24세 이하 이주배경 아동·청소년은 전년 대비 7.9% 증가한 73만8000명으로 전체의 27.2%에 달했다.

이주배경인구의 지역별 구성비는 경기 비중이 32.7%로 가장 높고 서울 17.5%, 인천 6.6%, 충남 6.5%, 경남 6.2% 순으로 높았다. 2024년 기준 국내 이주배경인구의 56.8%가 수도권에 거주하고 있다. 이주배경인구가 규모적으로 많은 시군구는 경기 안산시, 경기 화성시, 경기 시흥시 순이었다.

김서영 국가데이터처 인구총조사과 과장은 "이주배경인구의 증가는 주로 외국인 노동자, 유학생, 결혼이민자 등 국내 거주 외국인이 증가한 결과"라며 "이들이 귀화하거나 결혼해서 자녀를 낳는 등 가족을 형성한 영향"이라고 분석했다. 그러면서 "경제협력개발기구(OECD) 기준으로 이주배경인구가 5%를 넘으면 다문화사회라는 표현은 사실이 아니다"며 "OECD에서 공식적으로 설정한 기준이 아니다"고 말했다.

이주배경인구가 한국 노동시장에 활력을 더하는 만큼 이를 북돋기 위해 지난 정부에서 추진되던 이민청 신설에 속도를 내야 한다는 지적이 나온다. 이재명 정부에선 국무총리 직속 기구인 이민처로 신설하는 입법이 추진되고 있다.

김익환 기자 lovepen@hankyung.com