"한국 IT인력 모셔라"…일본, 미국 제치고 해외취업 국가 1위

일본 해외취업 1위...4년만에 미국 제쳐
디지털 전환·고령화 맞물려 ‘K-청년’ 선호
중국, 베트남 등에 비해 IT 취업자 비중 높아

일본 취업 최대 경쟁국은 '중국'
"한국청년 경쟁력 제고 방안 마련해야"

사진=게티이미지뱅크

일본이 다시 ‘한국 청년의 해외취업 1번지’로 부상하고 있다. 고령화와 디지털 전환(DX) 수요가 겹치면서 일본 기업들이 한국의 젊은 IT기술자 확보에 적극 나서면서다. K-Move를 통해 취업한 청년 숫자도 일본이 4년만에 미국을 제치고 1위로 올라섰다.

4일 한국노동연구원이 발간한 노동리뷰(2025년 10월호)에 따르면, 2024년 10월 기준 일본에서 일하는 한국인은 7만5003명으로 집계됐다. 이 가운데 전문·기술직 비자(技術·人文知識·国際業務 등)를 가진 인원은 3만4688명으로, 1992년(5000명) 대비 7배 가까이 증가했다. 특히 정보통신업(IT) 종사자가 1만여명으로 전체 한국인 취업자의 13.4%를 차지하며 도소매업(15.6%)에 이어 두 번째로 많았다.

이는 일본 내 외국인 취업자 중에서도 두드러지는 수치로, 취업자 대비 IT 종사자 비중은 중국(10.4%)·베트남(1.2%)보다 높다. 반면 한국인의 제조업 취업자 비중은 9.2%로 베트남(38.3%), 중국(17.1%)과 비교하면 현저히 낮다. 한국 인력이 제조나 단순 노무보다 'IT분야'에서 주로 활용되고 있다는 방증이다. 한국인의 숙박·음식서비스업 종사 비중(13.1%)도 타국 대비 높은 편인데 이는 한류 관광객 대상 영업이나 통번역 서비스 등 ‘한국인 대상 산업’이 발달했기 때문으로 분석된다.

실제로 한국 정부의 해외취업 지원 프로그램인 ‘K-Move’를 통해 일본에 취업한 인원은 2024년 기준 1531명으로 전체 해외취업자(5720명)의 26.8%를 차지했다. 4년 만에 미국을 제치고 1위를 탈환한 것이다. 일본 외무성 자료에서도 같은 흐름이 확인된다. 한국인 워킹홀리데이 비자 발급 건수는 2021년 207명에서 2024년 7444명으로 급증했다. 이는 전체 외국인 발급자(2만1963명)의 33.9%를 차지했다.

일본은 고령화로 인한 인력난 완화를 위해 외국인 고용 쿼터를 확대하고, IT·간호·건설·관광 등 분야에서 적극적인 외국인 채용 정책을 펴고 있다. 특히 일본은 디지털 전환을 추진하면서 IT 인력 수요가 증가세다. 일본의 IT 기술자 구인배율은 2022년 3.39배에서 2025년 3.45배로 상승해 다른 직군보다 높은 인력난을 보였다. 근로자 1명당 일자리가 3.4개가 넘는다는 뜻이다. 생산공정직군은 구인배수가 높지만(2025년 기준 2.50) 소폭 하락세를 보이는 것과 대조된다.

일본 내 외국인 근로자는 2024년 기준 230만 명에 달하며 베트남, 중국, 필리핀 순으로 많다. 이 가운데 전문기술 분야 종사자는 71만9000명이며, 이 중 41만 명이 ‘기술·인문지식·국제업무’ 비자 자격으로 IT 엔지니어·기계기술자·통번역·사무직 등에 종사하고 있다. 일본의 생산가능인구(15~64세)는 1995년 8700만명에서 2024년 7200만명 수준으로 줄었고, 2035년엔 6500만명까지 감소할 전망이다.

연구를 수행한 임용빈 연구원은 "일본이 디지털 전환을 추진하면서 IT 인력 수요가 증가하고 있어 한국인 채용을 선호할 가능성이 높다"며 "잠정적으로 중국인과 경쟁 관계에 놓일 가능성이 높아 한국 청년의 경쟁력을 키워줘야 한다"고 제언했다.

곽용희 기자 kyh@hankyung.com