우울하고 불안한 어린이들…정신과 방문 4년새 두 배로

지난해 27만명 병원서 진료 받아
과도한 학업 등 스트레스가 원인
"피로 자주 호소 땐 의사와 상담"

우울증 등 정신건강의학과 관련 질환으로 의원급 의료기관을 찾은 어린이가 지난 4년 새 두 배 이상 급증한 것으로 나타났다. 초등학생 연령대인 7~12세 아동의 증가세가 두드러졌다.

4일 건강보험심사평가원이 국회 교육위원회 소속 진선미 더불어민주당 의원에게 제출한 자료에 따르면 지난해 1월부터 11월까지 우울증 등 정신건강의학과 관련 질환으로 의원을 찾은 18세 미만 환자는 27만625명으로 집계됐다. 2020년(13만3235명)과 비교했을 때 두 배 이상으로 늘어난 수치다.

정신건강 질환 관련 아동·청소년 환자는 2021년 17만2441명, 2022년 21만2451명, 2023년 24만4884명 등으로 매년 늘어나는 추세다. 2020년부터 2023년까지 연평균 증가율은 19.4%에 달했다.

연령대별로는 초등학생에 해당하는 7~12세 아동에서 증가폭이 가장 컸다. 이 연령대 남아 환자는 2020년 3만3800명에서 지난해 7만6159명으로 2.3배 늘었고, 여아 환자도 같은 기간 1만2260명에서 2만9165명으로 2.4배 증가했다.

영유아기(0~6세) 환자도 늘어나는 추세다. 같은 기간 영유아기 남아 환자는 1만2707명에서 1만9505명으로, 여아 환자는 5231명에서 7763명으로 각각 1.5배가량 늘었다.

아동 환자가 가장 많이 진단받은 정신건강 질환은 우울증을 비롯해 운동 과다장애, 불안장애, 기분장애 등으로 나타났다. 소아 우울증은 흔하지 않지만 최근엔 과도한 학업 등 스트레스 상황에 노출되면서 환자가 늘어나고 있는 것으로 풀이된다.

한 정신건강 전문의는 “자녀가 집중력이 심각하게 저하되거나 결정을 내리기 어려워하고 자주 피로를 호소한다면 정신과 전문의와 상담할 필요가 있다”고 조언했다.

김다빈 기자 davinci@hankyung.com