[단독] 전기차에도 '항공기 블랙박스' 달자는 경찰, 왜?

청라 전기차 화재
BMS 완전히 불타
원인 규명 못하자
내열기준 강화 요청

해외 기준 없어
통상 분쟁도 우려
국토부는 난색

경찰청이 전기차 사고 기록을 담은 ‘블랙박스’인 배터리관리시스템(BMS)이 항공기 블랙박스 수준의 내열성을 갖추도록 관련 제도를 개선해달라는 의견을 국토교통부에 전달한 것으로 확인됐다. 지난해 8월 인천 청라 전기차 화재에서 보듯 BMS가 전소해 원인 불명으로 종결되는 사례를 막기 위해서다. 국토부는 해외 선례가 없는 만큼 통상 분쟁으로 이어질 소지가 있다며 신중한 입장을 보이고 있다.

5일 관계부처에 따르면 경찰청은 국토부에 △BMS 열화 내구성 강화 △BMS 이상 징후 감지 기능 도입 등의 내용을 담은 ‘자동차 및 자동차부품의 성능과 기준에 관한 규칙 개정안’ 협조 요청 공문을 발송했다. 전기차가 1000도 이상 고온에서 버틸 수 있는 BMS를 장착해야만 화재 원인을 규명해 근거 없는 ‘전기차 포비아’를 막을 수 있다는 판단에서다. BMS는 통상 130도 이상 고온에 수 분간 노출되면 정상 기능을 상실하는 것으로 알려져 있다.

지난해 8월 청라 전기차 화재 사건이 직접적인 배경이 됐다. 당시 청라지구 내 한 아파트 단지 지하주차장에서 시작된 전기차 화재는 차량 87대를 태우고 783대를 그을리는 등 재산 피해를 냈다. 경찰이 원인 불명으로 사건을 마무리하자 전기차에 대한 불안은 더욱 커졌다. 인천경찰청 형사기동대는 4개월에 걸친 수사에도 명확한 화재 원인을 밝혀내지 못했다. 차량의 BMS가 완전히 불에 타 정확한 화재 원인을 밝혀낼 수 없었다고 설명했다.

이는 국내에 전기차 포비아가 확산하기 시작한 대표적인 사건으로 꼽힌다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 지난해 국내 전기차 판매 대수는 14만6883대로 전년보다 9.7% 감소했다. 완성차 업체들은 수요 감소를 최소화하기 위해 각종 프로모션을 펼쳤다. 현대자동차는 전기차 구매 고객에게 미국 하와이 호텔 숙박권을 제공했고 벤츠, 아우디, BMW 등 독일 3사는 가격 할인에 나섰다.

전기차 보급이 확대되며 비슷한 사고가 이어질 가능성이 작지 않다. 소방청에 따르면 지난해 전기차 화재 사고는 73건(피해액 약 55억원)으로 2019년 7건에서 10배 넘게 증가했다. 같은 기간 국내 전기차 등록 대수는 8만9918대에서 68만4244대로 7.6배로 늘었다.

국토부는 해외 전기차 BMS 기준에도 없는 규제를 도입하면 통상 분쟁으로 이어질 수 있어 개정안에 난색을 나타냈다. 규칙에 담기보단 신차 안전도 평가 항목에 반영할 수 있을지 검토 중이다. 국토부 관계자는 “경찰청 제안을 받아 실현 가능성을 살펴보고 있다”며 “업계, 관계 부처와 협의를 거쳐 최종 결론을 내릴 방침”이라고 말했다.

류병화 기자 hwahwa@hankyung.com