"호봉제 개편 없는 정년연장은 재앙"…임금체계 바꾸면 인센티브

고용부, 바이오·IT 업계도 직무성과급제 도입 추진

표준임금모델 내달부터 확대
정년연장 논의 급물살 타지만
노동계·경영계·당정 '동상삼몽'
1000명 이상 기업 65%가 호봉제
고연봉·대기업일수록 비율 높아

낡은 호봉제 손질 선행돼야
임금 삭감 없는 정년연장 땐
기업, 年 30조 추가 비용 부담
청년 일자리 박탈…세대갈등도

< 직무성과급제 도입 확대 > 통상임금 요건을 완화한 지난해 12월 대법원 판결 후 정부가 기업의 임금체계를 기존의 호봉 중심에서 직무·성과 중심으로 개편하는 작업에 속도를 내고 있다. 13일 직장인들이 서울 여의도 환승센터 앞 횡단보도를 오가고 있다. /최혁 기자

매출 500억원, 근로자 140명 규모의 자동차 부품업체 A사는 지난해 정부가 지원하는 임금체계 개편 컨설팅 사업을 신청했다. 연차 5~10년의 중간급 직원을 중심으로 호봉제에 대한 불만이 극에 달해서다. 이들은 사내에서 가장 생산성이 높은데도 성과와 상관없는 호봉제 탓에 업계 평균에도 못 미치는 임금을 받고 있다고 하소연했다. 불만은 핵심 인력 이탈로 이어졌다. 이에 회사는 컨설팅 결과를 바탕으로 중간급 직원의 임금 밴드(범위)를 성과에 연동하는 방향으로 취업규칙을 바꾸기로 했다.

◇“직무·성과급제 도입 마지막 골든타임”

고용노동부가 A사 사례를 더 많은 업종과 사업장으로 확산하기 위한 작업에 속도를 내고 있다. 직무와 성과 중심으로 임금체계를 개편해야 정년 연장에 대응할 수 있다는 판단에서다. 일단 지난해 자동차부품, 조선, 석유화학 분야에서 중소·중견기업 60여 개를 대상으로 실시한 임금체계 개편 컨설팅을 통해 마련한 ‘표준임금모델안’을 다음달부터 전국으로 확대하는 방안을 추진하고 있다. 새로운 표준안을 받아들이는 기업에 임금체계 개편 비용을 지원하고 세제 혜택 등 인센티브를 제공하는 방식이다.

정보기술(IT) 및 바이오 업종을 대상으로도 같은 컨설팅 사업을 벌인다. 개발자와 연구개발(R&D) 인력을 중심으로 이미 성과 중심 문화가 형성돼 있는 만큼 새로운 임금체계에 거부감이 덜할 것이라는 판단이 깔려 있다. A사 같은 성공 사례를 개발하기 적합한 업종이라는 뜻이다.

정부가 임금체계 개편에 속도를 내는 이유는 계속 고용(정년 연장)과 관련이 깊다. ‘임금 손실 없는 법정 정년 연장’ ‘퇴직 후 재고용’ 등 계속 고용 방식을 놓고 노사가 평행선을 달리고 있지만, 한국이 초고령사회로 접어들어 60세 이상 인력 고용을 유지해야 한다는 사실은 바꾸기 어렵다고 판단했다. 정치권을 중심으로 계속 고용에 대한 논의가 급물살을 탄 만큼 이참에 임금체계도 함께 개편해야 한다는 게 정부의 판단이다.

특히 근속연수에 따라 자동으로 연봉이 오르는 호봉제를 유지해서는 계속 고용에 따른 비용 부담 급증을 도저히 감당할 수 없다고 보고 있다. 한국경제인협회에 따르면 임금 삭감 없이 정년을 65세로 연장할 경우 60~64세 연령대 정규직 근로자가 모두 적용 대상이 되는 도입 5년 차에는 연간 추가 인건비가 30조2000억원에 달할 것으로 분석됐다.

◇호봉제 유지 시 노동시장 이중구조 악화

호봉제로 근로자를 두텁게 보호하는 대기업과 그렇지 못한 중소기업 간에 임금 등 근로조건 격차가 벌어지는 ‘노동시장 이중구조’를 개선하기 위해서도 직무급제 확산이 필요하다고 정부는 보고 있다. 고용부 임금직무정보시스템에 따르면 2023년 6월 기준 300명 이상 사업장 중 호봉제를 운용하는 곳은 58.4%에 달했다. 1000명 이상 사업장으로 좁히면 65.1%다. ‘고연봉’ ‘대기업’ 사업장일수록 호봉제 도입 비율이 높다는 뜻이다.

임금체계 개편 없는 정년 연장을 추진하면 청년들이 채용 기회를 박탈당하면서 ‘세대 갈등’이 심화할 것이란 우려도 나온다. 한국경영자총협회에 따르면 근속연수 1년 차 미만과 30년 이상 근로자의 임금 격차를 비교한 결과 한국은 2.95배, 일본은 2.27배, 유럽연합(EU)은 1.65배로 나타났다. 정년을 앞둔 근로자가 청년 3명을 뽑을 돈을 임금으로 받고 있다는 뜻이다.

문제는 대기업 노조가 임금체계 개편에 부정적이라는 점이다. 직무·성과급제를 도입하기 위해서는 근로자 과반수의 동의를 얻어야 하지만 대기업 노조는 강하게 반대하고 있다. 이에 정부는 중소·중견기업을 대상으로 임금체계 개편 사업을 시행해 물꼬를 튼 뒤 대기업과 공공기관으로 확산하겠다는 계획이다.

한 법학전문대학원 교수는 “사회적 논의 없이 법정 정년을 58세에서 60세로 연장했다가 사회적 혼란을 빚은 2016년의 실수를 반복해선 안 된다”며 “임금체계 개편 없는 졸속 정년 연장의 후과는 젊은 세대가 질 것”이라고 말했다.

곽용희 기자 kyh@hankyung.com