이종민 SK텔레콤 부사장 "AI 저변 만들어가는 기술 선보일 것"

이 부사장, CES2025 참석 "AI가 실질적으로 액팅하는 시대"
SK텔레콤, AI 에이전트 '에스터'·AI 데이터센터 주력 전시

SK전시관에 설치된 ‘지속가능한 나무(Sustainable Tree)’ 앞에서 모델들이 포즈를 취한 모습/사진=SK텔레콤 제공

이종민 SK텔레콤 미래 연구·개발(R&D) 담당(부사장)은 "인공지능(AI)이 실질적으로 액팅(Acting) 하는 시대가 됐다"고 밝혔다.

이 부사장은 6일(현지시간) 지상 최대 정보기술(IT)·가전 전시회 'CES 2025'가 열리는 미국 라스베이거스의 한 식당에서 기자간담회를 열고 "지난해까진 AI의 잠재력(포텐셜)을 보여주는 시대였다면, 올해는 다양한 '버티컬' 영역에서 실질적으로 효용을 주는 형태의 서비스들이 등장했다"고 설명했다.

그는 올해 CES의 5대 트렌드로 △버티컬 AI △디지털 헬스 △모빌리티 △로봇공학 △지속가능성 및 보안을 언급했다. '버티컬AI'란 특정 산업이나 분야에 특화된 인공지능 기술을 말한다.

그는 "(AI서비스가) 효용을 입증하지 못하면 시장에서 선택받지 못할 것이고, 반대로 효능을 입증하면 엄청나게 성장하게 될 것"이라며 "올해는 시장의 평가가 냉정하게 내려질 것이라고 본다"고 했다.

SK그룹은 SK하이닉스, SK텔레콤, SKC, SK엔무브 4개 계열사가 '혁신적인 AI 기술로 지속가능한 미래를 만든다'는 주제로 공동 부스를 운영한다.

SK텔레콤은 'AI 데이터센터'(DC)와 해외용 AI 에이전트 '에스터'를 전면에 앞세운다. 북미 시장을 타깃으로 올해 출시를 준비 중인 글로벌향 AI 에이전트 '에스터'를 현장 시연하고, 구체적인 서비스 계획도 공개할 예정이다. 에스터는 단순 검색이나 질의응답을 넘어, 사용자 요청을 인식하고 스스로 목표를 세워 작업을 수행하는 AI 비서다.

AI DC 내 분산 발전원 설치를 통해 전력을 공급하는 기술, 액체를 활용한 발열 관리(액체 냉각)를 비롯해 AI DC 인프라 매니저(운영), AI DC 시큐어 에지(보안) 등 SK텔레콤 AI 데이터센터 설루션은 물론 NPU(신경망처리장치) 기반 리벨리온의 AI 가속기도 확인할 수 있다.

SK하이닉스는 HBM3E 16단 샘플과 기업용 솔리드스테이트드라이브(eSSD) 등 업계 최고층·최대 용량 메모리 기술력을 선보인다. 차세대 데이터센터 핵심 인프라로 자리 잡을 CXL 및 PIM, 이를 모듈화한 CMM(CXL Memory Module)-Ax, AiMX도 만날 수 있다.

이 부사장은 "SK그룹이 지난해 'AI의 가능성'에 대해 중점을 뒀다면, 올해는 실질적으로 그 가능성을 넘어 AI프로세서, 하드웨어, 그래픽처리장치(GPU), 에너지 설루션을 더 효율적으로 오퍼레이션(운용)하는 그런 AI의 저변을 만들어가는 기술들을 선보일 것"이라고 말했다.

유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com