창원시는 외국인근로자의 안정적인 지역 정착을 위해 올해 초 ‘외국인근로자 지원센터’ 운영을 재개했다. 창원시 제공
창원시는 외국인근로자의 안정적인 지역 정착을 위해 올해 초 ‘외국인근로자 지원센터’ 운영을 재개했다. 창원시 제공
경남 창원시는 외국인 유입 및 지역주민과의 융화에 초점을 둔 외국인 주민 지원 정책을 본격 추진한다. 창원은 경남에서 두 번째로 외국인이 많은 도시다.

시는 최근 3년간 외국인 유입이 지속적으로 증가함(약 23%)에 따라 지난 1월 인구정책담당관 내 ‘외국인주민팀’을 신설했다.

또 3월부터 창원 외국인 근로자 지원센터 운영을 재개했다. 이곳에서는 각종 고충 상담, 한국어·생활법률·정보화 교육, 문화 행사 등 종합적인 지역 정착 서비스를 제공하며 외국인 근로자에게 정서적 안정 및 원활한 체류를 지원한다.

앞서 시는 고용노동부가 주관한 2024년 외국인 근로자 지역 정착 지원사업 공모에 최종 선정됐다. 이를 통해 확보한 국비 2억원을 포함해 총 4억원의 예산을 외국인 근로자 지역 정착을 위해 투입한다.

또한 생산가능인구 감소세 속에 창원국가산단을 중심으로 하는 뿌리산업, 조선산업 등에서 외국인 근로자 수요가 확대됨에 따라 중소기업 인력난을 해소하기 위해 외국 인력 데이터베이스(DB)를 구축할 예정이다. 시는 외국 인력 정책 수요를 반영하기 위해 현황 지표뿐만 아니라 산업 현장의 고충과 건의사항을 반영해 DB를 구성할 계획이다.

시는 상생하는 다문화 이웃공동체도 구현한다. 시는 외국인 구성원의 연대감을 높이고 내·외국인의 상호 문화에 대한 이해를 증진하기 위해 매년 문화 다양성 축제인 ‘맘프(MAMF)’ 등 다문화 행사를 개최하고 있다.

이 밖에 지방 인구 감소 대안으로 떠오르고 있는 새로운 인구 개념인 생활 인구(주민등록 인구에 주민 이동성을 반영한 체류 인구를 포함한 개념)에 대해서도 전문기관(창원시정연구원)과의 협업을 통해 연구를 진행 중이다.

창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com