소각부터 수처리까지…SK에코, AI에 맡긴다

SK에코플랜트는 소각로·수처리시설을 자동 운전하는 인공지능(AI) 시스템을 개발해 전남 여수 폐수처리장에 적용하고 있다고 23일 발표했다.

AI 시스템은 운전자 판단이나 개입 없이 상황에 맞는 조작법을 스스로 판단하고 설비를 조작하는 ‘자동 운전’을 수행한다. 새로운 AI 시스템을 적용해 운영 효율성이 높아졌다는 게 회사 측 설명이다. SK에코플랜트는 하루 최대 7만㎥ 폐수를 처리하는 시설에서 자체 테스트를 했다. 그 결과 AI 시스템을 도입하지 않은 지난 2년8개월(2021년 1월~지난해 8월)과 비교해 AI를 적용했을 때 평균 송풍기 에너지 사용량이 37.2% 줄어든 것으로 나타났다. AI 자동 운전으로 약품 투입량은 25.3% 감소했다.

수처리시설은 수질 정화용 미생물이 활발히 활동하도록 송풍기로 산소를 공급한다. 24시간 운영하는 특성상 그동안 송풍기 강도를 매번 조정하기 어려워 늘 출력을 높여 둬야 했다. 수처리업계에 따르면 송풍기 가동에 사용되는 전기량은 수처리시설에서 소비하는 전력의 30~40%를 차지한다.

AI 기술은 폐기물을 태울 때 쓰는 소각로에도 적용된다. 소각로 내 온도 차를 줄여 불완전 연소에 따른 유해 물질 발생량이 증가하는 것을 막는다. 센서가 실시간으로 온도와 오염 물질 발생량 등을 모니터링하면 AI가 데이터를 분석해 적정량의 폐기물을 투입하거나 송풍량을 조절하는 식이다.

은정진 기자 silver@hankyung.com