美 17세 최연소 박사 나왔다…"소외된 아프리카 청소년 도울 것"

인권 운동가 도로시 틸먼 손녀
7살에 고교 공부·10살 대학 수강

도로시 진 틸먼 2세. /사진=인스타그램 캡처

미국에서 17살 흑인 여성이 박사 학위를 취득해 화제다.

19일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 시카고 출신의 도로시 진 틸먼 2세는 지난 6일 17살의 나이로 애리조나주립대 보건 솔루션 대학 박사 과정을 졸업했다.

작년 12월 틸먼 2세는 이미 논문을 통과해 최연소 박사를 예고한 바 있다.

어렸을 때부터 학업에서 두각을 보인 그는 7살 때 고등학교 수준의 공부를 했고, 대학 입학 시험을 치르기 시작했다.

이후 10살에 처음 대학 과목을 수강하기 시작해 2년 뒤인 2018년 뉴욕 엑셀시어대에서 학사 학위를, 다시 2년 뒤에는 메인주 유니티대에서 석사 학위를 땄다.

2021년 애리조나주립대에서 신체 건강과 정신 건강을 함께 고려해 치료하는 통합 행동 건강 분야에 공부를 시작했고 3년 만에 이 부문 최연소 박사가 됐다.

그는 대학생들이 정신 건강 문제를 겪고 있음에도 치료받지 못하는 이유 중 하나인 낙인(stigma) 문제에 대해 연구했다.

그는 공부 외에도 스팀(STEAM) 리더십을 육성하는 스타트업을 세워 가나, 남아프리카공화국 등 소외된 청소년들이 스팀 경력을 쌓는 데 도움을 주고 있다.

스팀은 과학, 기술, 공학, 예술, 수학 등 다양한 학문 분야를 통합해 교육하는 융합 교육 과정이다.

마틴 루터 킹 주니어와 함께 인권 운동을 했던 도로시 틸먼의 손녀이기도 한 그는 "꿈을 실현하게 하는 것은 팀워크"라며 "자신이 여기까지 오게 된 것은 힘이 돼 준 가족 덕분"이라고 공을 돌렸다.

틸먼은 박사 과정 졸업식에서 "그동안 공부하느라 다른 일을 하지 못했다"며 "시간을 가질 수 있게 돼 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 이어 "캠프를 계속 발전시키고 통합 행동 건강에 대한 연구를 실제 실생활에 적용하고 싶다"는 포부를 밝혔다. 더 많은 청소년을 위해 캠프를 확대하고 아프리카 아이들과도 더 많은 일을 하고 싶다고도 덧붙였다.

김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com