한화시스템의 전투기용 '능동전자주사배열(AESA)' 레이더 안테나가 유럽에 진출한다. 국내 기술로 개발된 AESA 안테나가 처음으로 유럽에서 쓰일 예정이다.

한화시스템은 지난 13일(현지시간) 이탈리아 방산업체인 레오나르도와 경공격기 AESA 레이더 안테나 공급 계약을 체결했다. 이탈리아 국적의 레오나르도는 항공기·레이다·항전 장비 등을 생산하는 유럽 대표 방산업체다.

AESA 레이더는 전투기 전면에 탑재돼 사람으로 치면 '눈' 역할을 한다. 공중과 지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 등 임무를 동시에 수행할 수 있다. 기존 기계식 레이더보다 넓은 영역을 탐지하고, 다중 표적과 동시 교전을 할 수 있다. 기존 전투기에 장착된 기계식 레이더를 AESA 레이더로 교체하려는 수요가 점점 더 늘고 있다는 설명이다.

한화시스템이 제조·공급할 안테나는 AESA 레이더 제품 가격의 50% 이상을 차지하는 핵심 부품이다. AESA 레이더 안테나가 국내 기술로 개발돼 해외로 수출되는 것은 이번이 처음이다.내년 9월부터 레오나르도에 납품을 시작할 계획이다.

양사는 새로운 경공격기 AESA 레이더도 공동으로 연구 개발할 예정이다. 국방과학연구소 주관으로 개발된 한국형 전투기(KF-21) AESA 레이더 기술을 기반으로 경전투기용 AESA 레이더를 만들겠다는 목표다.

어성철 한화시스템 대표는 "최근 수출이 확대 중인 천궁-II와 같은 지대공 유도무기체계용 다기능레이더처럼 미래에는 항공기용 AESA 레이더 또한 자사의 '수출 효자' 제품으로 자리매김할 것"이라며 "유럽·아태지역을 비롯해 중동과 중남미 등 다양한 국가로 수출 지역을 확대할 계획"이라고 말했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com