의약계열 대학에 입학하는 25세 이상 ‘늦깎이 신입생’이 8년 새 약 네 배 늘었다. 대학 졸업 후 직장에 다니다가도 의약계 전문직이 되려는 수험생이 증가한 것으로 풀이된다.

31일 종로학원이 한국교육개발원 교육통계를 분석한 결과, 2023학년도 기준 25세 이상 의약계열 신입생은 796명이었다. 의학전문대학원(의전원)에서 학부로 전환되기 시작한 2015학년도(219명)의 3.6배에 달하는 수준이다.

늦깎이 신입생은 2022년도 약대가 학부 선발로 전환되면서 빠르게 늘고 있다. 25세 이상 의약계열 신입생 수는 2016학년도 168명, 2017학년도 157명, 2018학년도 216명, 2019학년도 240명, 2020학년도 327명, 2021학년도 683명, 2022학년도 842명이었다. 전체 의약계열 신입생에서 25세 이상이 차지하는 비율 역시 2015학년도 0.9%였지만 2023학년도에는 2.8%로 약 세 배 증가했다. 신입생의 평균 나이가 올라가면서 같은 기간 전체 입학생 중 18세 이하 비중은 74.2%에서 70.7%로 줄었다.

가장 큰 이유로는 ‘의대쏠림’ 현상이 꼽힌다. 직장에 다니다가도 전문직을 갖고자 다시 대입에 도전하는 수험생이 증가하고 있다는 것이다. 의전원과 약대가 각각 2015학년도와 2022학년도 학부로 전환되면서 25세 이상 신입생이 늘어난 측면도 있다.

서울 대치동 의대 전문 입시학원 관계자는 “수강을 문의하는 직장인이 늘고 있다”며 “일과가 끝난 이후 들을 수 있는 오후반과 야간반을 선호한다”고 말했다.

입시업계는 이 같은 현상이 한동안 이어질 것으로 전망하고 있다. 임성호 종로학원 대표는 “의대 쏠림은 장기화하는 상황이고, 의대 모집정원 확대 등과 맞물려 신입생 고령화는 상당 기간 지속될 것으로 보인다”고 말했다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com