가자국경은 허허벌판…이스라엘, 미국 반대에도 완충지대 박차

가자 내 길이 40㎞·너비 1㎞…건물 다 허물고 쑥대밭으로
"무장세력 침투 감시"…국제법 위반에다 미국과 갈등 소지

이스라엘이 팔레스타인 무장세력 침투를 막는다며 가자지구 내 국경지역을 쑥대밭으로 바꾸는 것으로 전해졌다.

25일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이스라엘은 자국과 가자지구의 경계 40㎞를 따라 너비 1㎞의 완충지대를 구축하고 있다.

이스라엘은 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습과 같은 사태가 되풀이되지 않도록 하기 위해 필요한 조치라고 주장했다.

팔레스타인 자치구인 가자지구 안쪽으로 설치되는 이 지역에는 가자지구 주민의 출입이 금지될 예정이다.

하마스는 작년 10월 7일 국경을 넘어 이스라엘에 침투한 뒤 이스라엘인 1천200명을 살해했다.

이스라엘군은 시야가 확 트인 완충지대가 완성되면 가자지구에서 자국 국경으로 접근하는 이들을 모두 감시하고 저지할 수 있다고 본다.

국경 근처에는 하마스 기습 전에도 300m 출입금지 구역이 있었으나 규제가 상대적으로 느슨했던 것으로 전해진다.

이스라엘 정부는 완충지대 구축이 가자지구의 무장을 해제하고 접경지에 살던 자국 피란민을 귀가시키는 데 핵심적인 안보 대책이라고 강조했다.

다만 완충지대가 생기더라도 가자지구에서 침투하는 로켓이나 드론(무인기) 등 비행체를 막을 수는 없을 것으로 예상된다.

가자지구 내 국경지대는 주택, 농업시설, 지하터널 등 눈에 보이는 건축물을 다 쓸어버리는 불도저 공세로 쑥대밭이 되고 있다.

이스라엘 N12 뉴스에 따르면 이스라엘군은 가자지구 전쟁 전에 완충지대 부지에 있던 건물 2천800채 중에 1천100채를 이미 허물었다.

특히 가자지구 남부의 최대도시 칸 유니스 근처에서는 국경 1㎞ 내에 있는 건물 1천48채 가운데 61%인 704채가 파괴됐다.

이스라엘이 아닌 가자지구 안에 완충지대를 설치하는 이유를 두고는 가해자에 대한 책임이 거론된다.

조너선 콘리커스 전 이스라엘군 대변인은 이스라엘 영토에 완충지대를 지으면 하마스 기습의 희생자들을 징벌하는 셈이라고 말했다.

완충지대 구축은 가자전쟁을 두고 부쩍 자주 노출되는 미국과 이스라엘의 불협화음을 키울 가능성이 있다.

미국은 이스라엘의 가자지구 점령에 대한 팔레스타인의 우려를 키우는 데다 종전과 재건을 위한 아랍국 설득도 저해한다며 완충지대에 반대했다.

앤토니 블링컨 미국 국무부 장관은 "강제이주에 반대한다"며 "가자지구의 영토적 완전성이 유지돼야 한다는 입장을 분명히 밝혀왔다"고 말했다.

그러나 블링컨 장관은 이스라엘에 대한 압박이 어려워진다는 점을 고려한 듯 군사작전이 완화하는 시점에 과도기적으로 이뤄질 조치로 완충지대를 일시적으로 운용하는 방안은 받아들일 수도 있다는 점을 시사했다.

이스라엘 당국자들은 완충지대가 일시적이라는 데에 입을 모으면서도 언제까지 필요할지 시한은 언급하지 않고 있다.

같은 맥락에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 가자지구를 항구적으로 점령할 뜻이 없다면서도 자국 안보를 위해 무기한 통제하겠다는 입장을 내비쳐왔다.

전문가들은 이스라엘이 가자지구에 무한정 완충지대를 두는 행위는 국제법 위반 가능성이 크다고 지적한다.

이스라엘 국경 전문가인 사울 아리엘리는 완충지대를 영구적으로 운용하는 행위는 점령세력으로서 공인된 영토를 넘어서는 땅을 통제하는 것이라며 그렇게 되면 국경선을 임의로 바꾸는 행위로 금지될 것이라고 설명했다.

/연합뉴스