수입 멸균 우유가 인기를 끄는 것은 국내 생산 우유값이 턱없이 비싸기 때문이다. 수요와 공급이 아니라 생산자 단체와의 ‘협상’을 통해 가격이 결정되면서 우유값 상승을 부채질하고 있다는 지적이다.

24일 유통업계에 따르면 국내산 우유에 들어가는 원유(原乳) 가격은 젖소를 키우는 낙농가와 유업계로 구성된 낙농진흥회 간 협상을 통해 결정된다. 사실상 낙농가의 생산비에 연동해 원유 가격이 결정되는 구조다. 생산비가 오르면 원유 가격도 따라 오른다.

낙농가와 낙농진흥회는 지난해 7월 협상에서 음용유 기본 가격을 L당 996원에서 1084원으로 88원(8.3%) 올리는 데 합의했다. 2022년 우유 생산비가 전년 대비 13.7% 상승함에 따라 생산비 상승분 중 일부를 원유 가격에 반영한 것이다. 시장 논리보다는 생산자와 제조업체 간 협상을 통해 우유 가격이 매겨지다 보니 국내산 우유 가격은 세계 최고 수준으로 치솟았다. 국제 물가비교사이트 ‘넘베오’에 따르면 현재 한국의 일반 흰우유 L당 소비자 가격은 96개국 중 여섯 번째로 비싸다.

농림축산식품부는 우유값이 지속적으로 오르자 생산비와 용도별 시장 상황을 함께 반영해 가격을 결정하는 가격제를 지난해 도입했다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com