'설탕 범벅' 즐기는 10대…탕후루 아이들 건강엔 적신호?

신현아 기자

입력2023.10.03 07:41 수정2023.10.03 08:42

"4년새 중학생 당뇨환자 1.7배로"

코로나19 유행 기간 늘어난 소아·청소년 비만 환자 수가 여전히 높은 수준을 나타냈다. 중학생 비만 환자는 4년 전보다 약 3배로 늘었다.

3일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 신현영 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 '아동 청소년 비만 및 만성질환 진료 현황'에 따르면 지난해 비만으로 진료받은 중학생(13∼15세)은 951명으로 2018년 수치(304명)보다 3.13배로 늘었다. 중학생 비만 환자는 코로나19 유행 기간이던 2021년 1304명까지 치솟았다가 작년 951명으로 27%가량 줄었지만, 4년 전과 비교하면 여전히 높은 수준을 보였다.

작년 초등학교 저학년(7∼9세) 비만 환자는 2018년보다 1.73배로, 초등학교 고학년(10∼12세)은 2.37배로, 고등학생(16∼18세) 2.25배로 각각 늘었다. 당뇨(2형) 진료를 받은 초등학교 고학년은 2018년 473명에서 작년 757명으로 1.6배로, 중학생은 1143명에서 1932명으로 1.7배로 각각 증가했다. 같은 기간 콜레스테롤 수치에 이상이 생기는 이상지질혈증 환자는 초등학교 저학년의 경우 719명에서 1285명으로 1.8배로, 중학생은 2967명에서 5558명으로 1.9배로 늘었다.

신현영 의원은 "아동·청소년의 비만은 단순히 비만으로 끝나지 않고 당뇨병, 고혈압 등 만성질환으로 이어질 수 있다"며 "코로나 시기에 신체 활동 저하 등으로 만성질환 진료를 받은 아동 청소년 환자가 급격히 늘었고, 최근 탕후루 등 달콤한 간식까지 유행하고 있어 건강관리에 각별한 관심이 필요하다"고 말했다.

신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com

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"말아먹기 십상"…매출 폭발한다던 '탕후루집'에 경고 쏟아졌다

한 집 건너 같은 메뉴. 서울 마포구 홍대입구역 인근 거리의 탕후루 가게를 두고 하는 말이다.1일 기준 홍대입구역 대로변에서 두세 블록 떨어진 골목길 약 1km를 걷는 동안 확인한 탕후루 가게만 10곳에 달했다. 이 중 몇 가게는 한 블록 내에서 스무 걸음도 채 떨어지지 않은 거리에서 영업 중인 모습이었다. 일부 식당은 거의 마주보고 있다시피 한 곳도 있었다. 대표적인 중국 길거리 음식인 탕후루는 딸기, 귤, 파인애플, 포도 등 각종 과일을 꼬치에 꽂은 뒤 설탕과 물엿을 입혀 굳힌 전통 디저트다. 달콤한 과일을 걸어 다니면서도 간편하게 먹을 수 있고, 알록달록한 비주얼로 소셜네트워크서비스(SNS)를 장식하면서 10대, 20대 사이에서 유행처럼 번지고 있다.홍대에서 멀리 떨어지지 않은 이화여대 정문 앞도 만만치 않은 ‘탕후루 밀도’를 자랑했다. 이대역에서 이대 정문 앞을 지나 신촌기차역까지 이어지는 약 400m 범위 안에 탕후루 가게는 총 6곳이 자리 잡고 있다. 대개 탕후루 프랜차이즈 식당들이다. 이 중 두 곳은 문을 연 지 한두 달이 채 안됐다. 연세대 인근에서도 탕후루 전문점 간판을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 전문점이 아니더라도 비슷비슷한 신메뉴를 내건 곳도 많았다. 이 지역 한 탕후루 가게 업주는 “이 동네에 탕후루를 파는 집이 적진 않지만 번화가이고 대학 근처라 그런지 손님들은 꽤 온다”며 “10~20대가 많은 곳이라 수요가 많을 것 같아 치열한 경쟁은 이미 감안하고 들어왔다”고 말했다. 핫한 ‘탕후루 창업’특정 유행을 좇는 ‘베끼기 창업’의 대표적인 사례다. 급증하는 수요를 공급이 따라가는 건 어찌 보면 자연스러운 현상이다. 그러나 그 수요가 신기루처럼 사라질 수 있다는 게 문제다. 국회 보건복지위원회는 다음달 열리는 국정감사에 탕후루 전문 프랜차이즈 ‘왕가탕후루’를 보유한 달콤나라앨리스의 김소향 대표를 증인으로 채택한 상태다. 청소년 설탕 과소비 문제가 이슈화되면서다. 이 때문에 최근 젊은층 사이에서 인기를 끌며 매장 숫자가 급속도로 늘어나고 있는 탕후루 프랜차이즈들에 대한 우려의 시선이 나오고 있다. 소비자 고발 프로그램의 방송 영향으로 ‘자영업 줄도산’을 겪은 2017년 ‘대만 카스테라 폐업 사태’가 재현되는 것 아니냐는 것이다.공정거래위원회에 따르면 왕가탕후루의 매장 수는 △2020년 16개 △2021년 11개 △2022년 43개였으나, 탕후루 인기가 급증하면서 현재 매장 수는 약 420개로 지난해 대비 10배가량 뛰었다. 달콤나라앨리스는 연내 450개까지 매장을 확대한다는 계획이다. 동일한 업종인 ‘황후탕후루’ ‘판다탕후루’ 등 종류도 증가 추세다. 최근 3개월 사이 특허청에 등록된 신규 탕후루 상표만 150개가 넘는다. 조리가 간편하고 초기 투입 자본도 크지 않아 소규모 창업에 뛰어든 자영업자들이 많아졌다는 설명이다.탕후루를 주로 소비하는 건 청소년이다. 한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보를 분석해보면 탕후루는 올해 상반기 냉동·간편조리식품 중에서 10대가 가장 많이 검색한 품목이었다. 인스타그램·페이스북·카카오스토리 등 SNS에서 수집한 정보다. 단맛에 약한 10대가 앞장서 반응하고 있는 것이다. 마트용 ‘아이스 탕후루’까지 생겨난 데다, 과일의 알록달록함이 사진용으로 좋고, 깨물 때 나는 파열음을 ASMR(소리로 심리적 안정을 유도하는 영상)로 즐기는 유행이 일면서 SNS 인기 아이템이 됐기 때문이다. 혹했다간 ‘말아먹기’ 십상탕후루가 ‘반짝 유행’에 그칠 수 있다는 우려도 있다. 늘어나는 속도가 빨라 희소성이 금방 사라지기 때문에 소비자들의 열기도 금방 식는다. SNS 등에서 급증하는 유행은 그만큼 쉽게 식상해지기 때문이다. 이날 기준 인스타그램에 올라온 탕후루 관련 해시태그인 ‘#탕후루’는 14만5000여건에 달한다. 쉽게 달아오른 유행 품목은 내실을 다질 준비 기간이 짧아 식품 안전이나 과장 광고, 서비스 품질 등에 대한 논란이 뒤따를 수밖에 없다. 탕후루 역시 고열량 식품이라는 점에서 청소년 건강 문제에 대한 우려가 커지고 있다. 이 문제는 국감에서까지 논의될 예정이다.늘어나는 꼬치 쓰레기를 지적하는 위생 논란도 있다. 최근에는 ‘노(NO) 탕후루존’까지 등장한 상황이다. 홍대입구역 인근 식당에는 얼마 전 가게 출입문 부근에 ‘탕후루×’라고 적힌 종이 안내문이 붙었다. 탕후루를 든 손님들이 바닥에 설탕 시럽 등을 흘리는 탓에 청소하기가 힘들어졌기 때문이다. 이 식당 관계자는 “탕후루 시럽이 바닥에 잘 떨어지는데 끈적해서 치우기 여간 어려운 게 아니다”라며 “나무꼬치나 종이봉투를 아무 데나 버리는 사람들도 많아 골칫거리”라고 푸념했다.문제는 인기가 급격히 사그라들게 되면 결국 자영업자만 피해를 보기 쉽다는 것이다. 대만 카스테라가 대표적 예다. 2016∼2017년 서울 시내에서 쉽게 찾을 수 있던 이 점포는 불과 1∼2년이 채 지나지도 않아 그 자취를 찾기 힘들어졌다. 많은 업주가 초기자본조차 회수하지 못한 채 빚을 떠안아야 했다. 앞서 2013년에는 벌집아이스크림이 파라핀이 들어가 있다는 논란으로 사양길에 접어들었다. 뒤이어 유행한 저가 주스 업체는 설탕 과다 첨가와 용량 논란을 겪었다. 장사만 되면 자영업자들이 뛰어들어 과당경쟁으로 몰리는 구조가 문제점으로 지적된다. 열풍에 뒤늦게 합류한 자영업자들은 매출을 내는 것도 쉽지 않다. 공정위 정보공개서에 따르면 달콤왕가탕후루의 전국 가맹점 월 평균 매출액은 지난해 기준 1150만원이다. 인건비, 월세, 재룟값 등 각종 비용을 제하면 통상 300만원대 수준으로 순이익이 남는다. 직원을 두 명 이상 고용하거나 월세가 비싼 지역에서는 이 만큼 이익을 내는 것도 쉽지 않다는 게 업주들의 설명이다.창업비용도 적지 않다. 업계 평균을 계산해보면 10평 기준 매장에 7000만원 정도(권리금·보증금 제외, 부가세 별도)가 필요한 것으로 추산된다. 저가 커피 브랜드인 메가커피(약 5800만원)나 간식 브랜드인 명랑핫도그(약 5500만원) 창업비용을 훌쩍 넘는다. 경기도 학원가 인근에서 몇 달 전 탕후루 전문점을 연 한 점주는 “근처에 탕후루 가게가 워낙 많고 최근에도 연이어 개점을 하고 있어 경쟁이 치열하다”며 “한 달에 200만원대 수준으로 집에 들고 간다. 사실상 일반 직장인들 최저임금 수준에도 못미친다”고 푸념했다.안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com
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식약처, 탕후루 매장 등 다중이용시설 내 음식점 위생 점검

탕후루의 인기가 장기화하고 있는 가운데, 최근 매장이 급격히 증가한 탕후루 조리·판매 음식점이 위생 점검을 받게 된다.26일 식품의약품안전처(식약처)는 가을 나들이 철을 앞두고 다음 달 5∼13일 17개 지방자치단체와 함께 다중이용시설 내 음식점 4100여곳의 위생관리 실태를 점검한다고 밝혔다.점검 대상에는 탕후루 전문점을 비롯해 국·공립공원과 놀이공원, 캠핑장, 기차역, 버스터미널 주변 음식점 등이 포함됐다.식약처는 이들 음식점이 소비기한을 지난 제품을 판매하는지, 비위생적인 식품을 취급하는지, 방충 시설을 설치했는지, 냉장·냉동 시설 온도를 준수하는지 등을 점검할 계획이다.아울러 점검 대상 음식점에서 조리·제공되는 탕후루와 샌드위치, 약과, 햄버거 등 조리식품 200여건을 수거해 식중독균 오염 여부도 검사한다.한편 지난해 식약처가 가을 나들이 철 다중이용시설 음식점 5650곳을 점검한 결과, 식품위생법을 위반한 24곳을 적발했다.김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com
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'탕후루' 맛본 치과의사 "조만간 강남에 집 살 수 있을 듯"

10·20세대를 중심으로 한 '탕후루' 인기가 식을 줄을 모르고 있다.알록달록한 색감과 달콤한 맛의 인기에 힘입어 국내 탕후루 프랜차이즈 중 가장 많은 지점을 보유한 달콤왕가탕후루 현재 전국에 420개의 매장을 운영하고 있다.배달 앱에서도 탕후루 검색량이 늘었다. 배달의민족을 운영하는 우아한형제들이 공개한 배민트렌드 2023 가을·겨울편에 따르면 지난 7월 배달의민족 내 탕후루 검색량은 지난 1월에 비해 47.3배 늘어 검색량 3위에 올랐다.이러한 열풍 속에 탕후루를 먹고 크고 작은 건강 이상이 나타날 수도 있어 주의가 필요하다. 특히 평소 치아가 약하거나 혈당이나 체중 조절이 필요한 이들에게 '독'으로 작용할 수 있다.탕후루는 딸기, 귤, 샤인 머스캣, 방울토마토 등 생과일을 꼬치에 꽂아 시럽으로 겉면을 코팅한 제품으로 겉은 바삭하고 안은 말랑한 식감이 특징이다.전문가들은 충치가 있거나 치주염이 있는 이들은 탕후루를 먹을 때 더욱 각별한 주의가 필요하다고 조언한다. 기존에 법랑질이 손상된 상태인 치아우식증(충치)이 있거나 잇몸이 약한 상태에서 단단한 음식을 깨물면 증세가 더욱 악화할 수 있고 치아가 깨지기 쉽다는 이유에서다.이런 가운데 한 치과의사가 직접 탕후루를 맛본 후 "맛은 있지만 충치에는 최악"이라고 평가했다.유튜버 '치과의사 찐'은 최근 직접 탕후루를 먹은 후 "확실히 맛은 있다"면서도 "치과의사로서 봤을 때 탕후루는 충치에 최악의 음식인 것 같다. 설탕을 씌운 것이라 끈적하게 치아에 들러붙은 게 충치 유발지수가 굉장히 높을 것으로 보인다"고 말했다.그는 "유행이 계속된다면 제가 조만간 강남에 집을 살 수 있을 것으로 생각된다"며 충치에 대한 우려를 빗대 표현했다.이어 "양치질을 한다 해도 치아에는 미세한 홈이 있다"면서 "양치질한다고 홈에 박혀있는 당분은 칫솔모보다 작기 때문에 양치한다고 제거되지는 않을 것"이라고 설명했다.탕후루를 꼭 먹어야 한다면 충치 최소화하는 법은 무엇일까.그는 "먹는 양보다 먹는 횟수가 충치에 더 영향을 준다"면서 "하루 한 번씩 먹는 것보다 몰아서 먹는 것이 낫다"고 조언했다.탕후루는 비단 치아에만 악영향을 미치는 것이 아니다. 탕후루의 시럽은 설탕, 물엿 등 단순당이 이용되는데 이는 혈당을 빠른 속도로 올려 당뇨와 비만 등을 유발할 수 있다.이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com