"SK이노베이션 성장 비결…최종현 R&D 정신서 시작"

김형규 기자

입력2023.08.29 17:42 수정2023.08.30 01:45 지면A13

R&D 경영 40년 성과 콘퍼런스

“최종현 SK그룹 선대회장부터 이어져 내려온 ‘연구개발(R&D) 정신’이 SK이노베이션 성장의 핵심 동력이다.”

SK이노베이션은 지난 28일 서울 SK서린빌딩에서 회사의 ‘R&D 경영 40년 성과분석 콘퍼런스’를 열었다. 기업 경영 전문가인 송재용 서울대 경영학과 교수, 이지환 KAIST 경영학과 교수가 회사의 R&D 경영을 공동으로 분석한 결과를 발표했다.

이 교수는 “SK이노베이션은 R&D 집중 투자를 통해 ‘알래스카의 여름’에서 ‘아프리카의 초원’으로 거듭났다”고 설명했다. 정유사는 업황에 따라 알래스카에 여름이 오는 것처럼 간헐적으로 호황이 온다는 별칭을 지녔으나 최근 들어선 시황 악화에도 수익을 내는, 푸른 대지가 펼쳐지는 상황으로 바뀌었다는 설명이다.

두 교수는 SK이노베이션식 R&D의 차별점으로 환경과학기술원 내에 플랫폼기술센터와 분석솔루션센터를 둔 점을 꼽았다. SK이노베이션 계열사들이 공통으로 쓰는 소재, 촉매 관련 기술을 한곳에서 집중 개발해 중복 투자를 줄였다는 분석이다. 이 교수는 “R&D라는 게 당장 성과가 보이지 않기 때문에 느슨해지기 쉽다는 약점을 보완한 체제”라고 설명했다.

SK이노베이션의 R&D 역사는 최종현 SK그룹 선대회장 정신에서 시작됐다는 분석도 나왔다. 최 선대회장은 1981년 유공(현 SK이노베이션)을 인수한 뒤 사업장을 처음 방문해 “구성원 복지 시설, 신규 설비, R&D 등 세 가지가 없다”고 말했다. 이후 R&D가 SK이노베이션 성장의 핵심 동력이 됐다는 것이다.

최태원 회장도 “기술원이 미래 희망이며 기술 도약 없이는 사업 도약이 불가능하다”고 말한 바 있다. 이 교수는 “최 회장은 수익을 창출하면 벌어들인 돈의 최대 5%까지 지급하는 제도를 세웠다”며 “배터리 분리막은 기술을 개발한 지 10년이 지나 성과를 냈는데도 이를 보상하며 지속적인 동기부여 창구를 만들었다”고 했다.

김형규 기자 khk@hankyung.com

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[현장] 최태원 父子 R&D 경영 리더십이 SK이노베이션 '그린 성장' 원동력

"SK이노베이션은 정유회사의 비즈니스 특성상 국제 유가 사이클에 크게 영향을 받을 수밖에 없어 과거 '알래스카의 여름'이라는 별칭이 있었다.그러나 R&D 기반 혁신과 성장을 통해 국내 정유업체 중 유일하게 그린 에너지기업으로 변신하며 '아프리카의 초원'과 같은 기회 요인이 많은 기업으로 성장했다"-이지환 카이스트 경영학과 교수SK이노베이션이 정유회사에서 시작해 종합에너지를 넘어 글로벌 그린 에너지 기업으로 성장할 수 있었던 원동력이 '최고 경영층의 강력한 리더십이 이끈 R&D 경영'이라는 분석이 나왔다.기업경영 전문가인 송재용 서울대 경영학과 송재용 교수와 이지환 카이스트 경영학과 교수가 ‘SK이노베이션의 40년 R&D 경영’을 공동으로 분석한 결과다. 두 교수는 8월 28일 SK서린빌딩 3층 수펙스홀에서 열린 컨퍼런스에서 'SK이노베이션의 40년 R&D 경영'을 이같이 분석했다.SK이노베이션은 1983년 11월 기술지원연구소의 출범을 시작으로 R&D 경영을 본격화했다. 오는 11월 R&D 경영 40주년을 맞는다. SK이노베이션은 2021년부터 기술혁신연구원을 환경과학기술원으로 명칭을 바꾸고, SK이노베이션 계열 연구인력을 대폭 확충해 2016년 말 대비 3배 수준인 약 1800명을 확보하고 있다.SK이노베이션의 R&D 센터인 '환경과학기술원'은 그룹내 위상이 남다르다. 한때 정유회사였던 SK이노베이션의 미래 지향적인 친환경 신사업 개발을 책임지며 그린 에너지 기업으로의 변신에 핵심적인 역할을 해왔다.SK이노베이션은 환경과학기술원의 기술전략그룹을 전사 포트폴리오 부문 조직과 연결하는 조직을 구성함으로써 전사적인 신규 사업 개발 역량을 확충하는 등 다양한 변화를 만들어 내고 있다. R&D 경영은 단기적으로는 원유의 안정적인 공급원이 없는 SK이노베이션이 글로벌 최고 수준의 정유기업 경쟁력을 갖게 했을 뿐 아니라, 수직 계열화를 완성하는 핵심적인 역할을 했다고 교수들은 분석했다.특히 정유 사업의 경쟁력을 강화하면서 확보한 다양한 기술력을 바탕으로 화학, 바이오 및 윤활기유, 분리막, 배터리 등 현재 SK이노베이션 계열의 핵심 사업을 개발하고 사업화하는데 결정적인 기여를 했고, 이를 기반으로 독립경영까지 가능하게 됐다고 분석했다. 이 같은 연구개발은 SK이노베이션만의 독특한 R&D 경영의 결과라고 평가했다.아울러 이 같은 경쟁력이 SK이노베이션이 미래형 그린에너지와 소재 기업으로 대 전환하는데 결정적인 마중물 역할을 할 수 있었다며, 현재 강력하게 추진 중인 '올 타임 넷제로(All Time Net Zero)' 방향의 파이낸셜 스토리 완성은 물론 미래 가치를 증진시킬 수 있을 것이라고 의미를 부여했다.SK이노베이션의 R&D 경영 40년을 분석한 교수들은 SK이노베이션만의 독특한 R&D 경영 모델인 '스키노웨이(SKinnoWay) R&BD'를 도출하고 이를 경영철학과 도전(Entrepreneurship), 기존사업 경쟁력 강화(Exploitation), 미래형 신사업 개발(Exploration) 및 기술역량(Expertise) 등으로 만들어진 '4E 혁신 모델'로 제시했다.R&D 기반 사업화 성공의 대표 사례로는 전기차 배터리, 분리막, 윤활기유, 넥슬렌, 신약 개발(지금의 바이오사업) 등이 있다.두 교수는 SK이노베이션 40년 R&D 역사에서 가장 혁신적인 사례로 각각 전기차 배터리와 분리막을 꼽았다. 이 교수는 "SK이노베이션은 배터리를 부품·소재로 접근한 것이 아니라 ‘에너지’로 접근해 자동차용 배터리 기술 구현에 성공했고, 이에 필요한 소재 분야에서도 분리막 연구개발에 성공했다"며 "배터리와 분리막에서 재무적인 성과를 창출하는 것이 남은 과제로 보인다"고 말했다.송 교수는 "분리막 연구개발 사례는 SK이노베이션 계열이 최초로 SK그룹의 수펙스추구상 대상을 수상한 유일한 사례"라며 "윤활기유도 아주 우수한 사례로, 다른 기업보다 앞서 개발에 성공해 이 분야 글로벌 점유율 1위를 달성했다"고 설명했다.교수들은 SK이노베이션 R&D를 분석한 결과 △제품 품질, 원가 경쟁력 강화 △공정개선 및 최적화 △촉매·합성·분석등의 공통역량 축적 등에서 뛰어날 뿐 아니라, 사업개발, 즉 비즈니스 Business Development를 주력으로 하는 R&BD 구조를 갖고 있는 점이 가장 큰 차별적 우위라고 말했다.아울러 SK이노베이션의 R&BD 경영이 성공을 거둘 수 있었던 이유로 장기간 투자가 필요한 R&D를 이끌어가는 강력한 리더십이 무엇보다 중요했다고 말했다. 이를 뒷받침하는 사례로 최종현 선대회장이 유공 인수 직후 R&D 경영의 중요성을 강조하면서 종합에너지 기업으로의 전환 선언(1982년)에 이어 기술개발연구소를 설립(1983년)한 것을 예로 제시했다.실제 SK그룹에선 장시간 투자를 필요로 하는 연구개발이 선대회장부터 최태원 회장까지 대를 이어서 일관성 있게 진행됐다. 선대회장 때 시작된 배터리 사업(1983년), 바이오 사업(1989년)은 최태원 회장이 진두지휘해 현재 SK그룹의 핵심 미래사업인 BBC(배터리·바이오·반도체)를 완성할 수 있게 한 원동력이 됐다.교수들은 "새로운 방향으로 R&D가 시작되기 위해서는 비전 제시가 중요한데, SK이노베이션은 가고자 하는 방향의 비전 제시가 명확하고 의지도 강하다"면서 "국내 기업들이 중국 등과의 경쟁에 직면하고 있는 상황에서 규모의 경제나 인건비 경쟁이 아닌 R&D 통한 혁신으로 경쟁해야 승산이 있다. SK이노베이션은 오랜 기간 꾸준히 R&D 노력을 이어왔고, 전통산업에서 R&D의 중요성을 알려주는 귀감이 되고 있다"고 했다.이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 “이번 프로젝트 결과로 R&D 경영을 통해 SK이노베이션의 기업가치가 계속 커져 왔음이 확인된 만큼, 혁신적 R&D 추진 및 지속적인 제도·시스템·문화 혁신을 통해 ‘올 타임 넷 제로’를 완성하면서 그린 에너지 분야의 글로벌 리더로 성장해 갈 것”이라고 강조했다.안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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SK이노, 정유로 시작해 배터리까지…"혁신적 R&D 경영이 원동력"

강력한 리더십에 기반한 혁신적 연구개발(R&D) 경영이 SK이노베이션이 정유회사에서 그린 에너지 기업으로 도약할 수 있었던 원동력이라는 분석 결과가 나왔다.송재용 서울대 경영학과 교수와 이지환 한국과학기술원(KAIST) 경영학과 교수는 지난 28일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 열린 'SK이노베이션 R&D 경영 40주년 성과 발표' 콘퍼런스에서 이런 연구 결과를 발표했다고 29일 SK이노베이션이 밝혔다.SK이노베이션은 환경과학기술원의 전신인 기술지원연구소를 설립한 1983년을 R&D 경영의 원년으로 삼고 있다.이지환 교수는 이날 발표에서 "SK이노베이션은 정유업의 원천적 한계를 극복하고 그린 에너지 기업으로 성공적으로 변신했다"며 "R&D에 대한 강력한 투자와 도전, 때로는 실패를 감수하는 정신이 있었다"고 분석했다.특히 고(故) 최종현 선대회장과 최태원 회장의 R&D 경영에 대한 의지를 높이 평가했다.최종현 선대회장은 정유업계 R&D 거점시설로는 최초로 1983년 울산에 기술지원연구소를 마련했다.또 1970년대 석유파동(오일쇼크)을 겪었던 그는 정유회사에서 종합 에너지 기업으로 R&D의 방향을 설정했다고 이 교수는 설명했다.이후 연구소는 1995년 대전 대덕구 유공대덕기술원(현 환경과학기술원)으로 거듭나 오늘날 SK이노베이션 '그린 R&D'의 초석이 됐다.이어 최태원 회장은 선대회장의 기술 중시 철학을 계승·발전시킨 것으로 평가받는다.특히 R&D 분야를 기존 주력 사업인 에너지, 화학에 머무르지 않고 그린 기술을 지향하도록 독려하면서 친환경 기술 개발 선도해왔다.이 교수는 "R&D라는 것이 단순히 시간과 돈을 들인다고 되는 것이 아니다"라며 "어떤 기술을 연구개발할 것인지, 사업 부문과 어떻게 유기적으로 협력할 것인지 관리 시스템이 필요하다"고 강조했다.경영진이 어떤 방향성을 갖고 어떤 전략적 선택을 하느냐가 R&D의 성패를 가를 수 있다는 것이다.그는 또 "기후변화 대응과 ESG 이행은 전 세계적으로도 아직 어려운 과제"라며 "새로운 방향으로 R&D가 시작되기 위해서는 비전 제시가 중요한데, SK이노베이션은 가고자 하는 방향의 비전 제시가 명확하고 의지도 강하다"고 평가했다.또 두 교수는 SK이노베이션이 단순한 R&D가 아닌 연구사업개발(R&BD·Research & BusinessDevelopmen) 구조를 갖추고 있는 점을 경쟁 우위 요소로 꼽았다.R&D와 인재 확보 등의 노력이 기업의 실질적 사업으로, 그리고 재무 성과로 이어질 수 있는 구조를 갖췄다는 것이다.실제 SK이노베이션의 R&BD 성과는 에너지·소재 분야 글로벌 경쟁력 확보로 이어졌다.1995년 세계 최초로 정유공장의 미전환유(UCO)를 원료로 고급 윤활기유인 유베이스(YUBASE)를 생산하는 공정기술을 개발했고, 2005년에는 국내 최초이자 세계에서 3번째로 전기차 배터리 핵심소재 리튬이온 배터리용 분리막(LiBS)을 자체 원천기술로 만들었다.1996년 리튬이온 배터리 개발을 시작으로 2006년 중대형 전기차 배터리 제조기술을 독자 개발하는 데 성공한 경험은 오늘날 SK온의 급속충전(SF) 배터리 개발로 이어졌다.송재용 교수는 "최종현 선대회장 때부터 기업이 하는 R&D는 결국 사업화가 돼야 한다는 것을 강조하면서 R&D를 효과적으로 하기 위한 경영시스템을 잘 구축해왔다"고 밝혔다.이를 통해 전형적 정유회사였던 SK이노베이션은 통합 R&D 기능을 중점적으로 수행하며, 신사업 개발에 주력하는 중간지주회사로의 성공적 전환을 이뤘다는 것이다.이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 R&BD 개념과 관련 "초기부터 철저히 사업적 관점에서 수익 창출까지 내다보는 R&D를 해왔기 때문에 더 빠르게 성과를 낼 수 있었다"고 설명했다.그는 또 "혁신적 R&D 추진과 지속적인 제도·시스템·문화 혁신을 통해 '올 타임 넷제로'(All Time Net Zero)를 완성하면서 그린 에너지 분야 글로벌 리더로 성장해 갈 것"이라고 강조했다.노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
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SK이노베이션 ‘R&D 경영 40년’ 성과분석 전문가, “강력한 리더십의 ‘혁신적 R&D 경영’이 SK이노 글로벌 기업 성장” 평가

‘연구개발 없이는 성장 불가’ 주장한 최종현- 최태원 회장의 강력한 리더십 업계 최초로 국내외 R&D 확보해 사업경쟁력 확보 및 중장기 미래사업 연구 R&D 중심 R&BD, MPR 경영 시스템 도입해 전사적 R&D경영 시스템/문화구축→ ‘SKinno Way’ R&BD - 4E 혁신모델 도출§ 성과 분석한 기업경영 전문 석학들, “R&D 경영 통해 차별적 우위 진화 및 고유 정체성 창출하며 미래 기업가치 증진시킬 것 기대” 평가§ 이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장 “오랜시간 축적한 기반기술 역량과 글로벌 오픈이노베이션을 바탕으로 한 혁신적 R&D로 ‘올 타임 넷제로’ 만드는 그린 에너지 글로벌 리더 성장할 것” 강조국내 최대규모의 에너지 기업인 SK이노베이션이 정유회사에서 시작해 종합에너지를 넘어 글로벌 그린 에너지 기업으로 성장할 수 있었던 것은 ‘최고 경영층의 강력한 리더십이 이끈 R&D경영’이라는 분석이 나왔다.우리나라의 대표적인 기업경영 전문가인 서울대학교 경영학과 송재용 교수와 카이스트 경영학과 이지환 교수가 ‘SK이노베이션의 40년 R&D 경영’을 공동으로 분석한 결과로, 두 교수는 이 같은 내용을 지난 28일 오후 SK서린빌딩 3층 수펙스홀에서 컨퍼런스를 갖고 이같이 밝혔다.〈〉 SK식 R&D경영이 국내 정유사를 글로벌 그린 에너지 기업으로 성장교수들은 이날 발표에서 우리나라에 안정적인 에너지를 공급하기 위해 만들어진 국내 정유회사를 종합에너지 기업을 넘는 글로벌 수준의 그린 에너지 기업으로 성장시킨 것은 강력한 리더십의 혁신적인 R&D 경영의 결과라고 강조했다.이 같은 R&D 경영이 단기적으로는 원유의 안정적이 공급원이 없는 SK이노베이션이 글로벌 최고 수준의 정유기업 경쟁력을 갖게 했을 뿐 아니라, 수직계열화를 완성하는 핵심적인 역할을 했다고 교수들은 분석했다.교수들은 특히, 정유 사업의 경쟁력을 강화하면서 확보한 다양한 기술력을 바탕으로 화학, 바이오 및 윤활기유, 분리막, 배터리 등 현재 SK이노베이션 계열의 핵심 사업을 개발하고 사업화하는데 결정적인 기여를 했고, 이를 기반으로 독립경영까지 가능하게 되었다며, 이 같은 연구개발은 SK이노베이션만의 독특한 R&D 경영의 결과라고 평가했다.아울러 이 같은 경쟁력이 SK이노베이션이 미래형 그린에너지와 소재 기업으로 대 전환하는데 결정적인 마중물 역할을 할 수 있었다며, 현재 강력하게 추진중인 ‘올 타임 넷제로(All Time Net Zero)’ 방향의 파이낸셜 스토리 완성은 물론 미래 가치를 증진시킬 수 있을 것이라고 의미를 부여했다.〈〉 SK이노베이션만의 R&D경영, ‘SKinnoWay R&BD - 4E혁신모델’이 완성SK이노베이션의 R&D 경영 40년을 분석한 교수들은 SK이노베이션만의 독특한 R&D 경영 모델인 ‘SKinnoWay R&BD’를 도출하고 이를 4E, 즉 Entrepreneurship(경영철학과 도전), Exploitation(기존사업 경쟁력 강화), Exploration(미래형 신사업개발) 및 Expertise (기술역량) 등으로 만들어진 혁신모델을 제시했다.교수들은 SK이노베이션 R&D를 분석한 결과 ▲제품 품질, 원가 경쟁력 강화 ▲ 공정개선 및 최적화 ▲촉매/합성/분석등의 공통역량 축적 등에서 뛰어날 뿐 아니라, 사업개발, 즉 Business Development를 주력으로 하는 R&BD 구조를 갖고 있는 점이 가장 큰 차별적 우위라고 강조했다. 이 같은 구조로 만들어진 배터리, 분리막, 윤활기유, 넥슬렌, 신약개발(지금의 바이오사업) 등이 대표적인 사업들로, 현재 SK이노베이션과 SK그룹의 중요한 기업가치를 담당하고 있다고 설명했다.이 같은 구조는 교수들이 국내 에너지기업으로는 최초로 기술연구소 시스템을 갖춘 SK이노베이션의 R&D가 새로운 기업가치를 창출하는데 성공할 수 있는 요인으로 제시한 차별적 우위 1번이다.교수들은 SK이노베이션의 R&BD 경영이 성공을 거둘 수 있었던 이유로 장기간 투자가 필요한 R&D를 이끌어가는 강력한 리더십이 무엇보다 중요했다고 말했다. 이를 뒷받침하는 사례로 최종현 선대회장이 유공인수 직후 R&D경영의 중요성을 강조하면서 종합에너지 기업으로의 전환 선언(’82)에 이어 기술개발연구소를 설립(‘83)한 것을 예로 제시했다. SK이노베이션의 R&D 경영 40주년은 이를 기점으로 산정한 것이다.또한 교수들은 최태원 회장은 ‘R&D는 미래의 희망이며, 기술도약 없이는 사업의 도약은 불가능하다’고 주장하며, ‘석유에너지에서는 못했지만, 그린 에너지에서는 글로벌 톱 기업으로 도약할 수 있다’고 R&D경영 중요성을 지속적으로 강조해 왔다고 설명했다.이와 함께, 장시간 투자를 필요로 하는 연구개발은 대를 이어서 일관성 있게 진행되었다며, 선대회장 때 시작된 배터리 사업(1983년), 바이오 사업(1989년)은 최태원 회장이 진두지휘하여 현재 SK그룹의 핵심 미래사업인 BBC(배터리, 바이오, Chip-반도체)를 완성해 주었다고 말했다.교수들은 또 SK이노베이션은 R&D가 전사 성장의 핵심이 되어야 한다며, 회사 경영법이자 기업문화인 SKMS와 수펙스추구법에 MPR 운영법을 적시하고, 이를 기업경영에 강력하게 반영함으로써 R&D가 항상 핵심역할을 수행해 왔다고 설명했다. MPR은 Marketing(영업), Production(생산) 및 R(R&D)를 일컫는 용어로, R&D가 생산과 영업과 늘 함께 움직여서 사업 경쟁력을 높이는 역할을 해야 한다는 의미로 1989년 만들어진 SK만의 독특한 경영법이다. 이 경영법은 1995년 MPR/S/T(MPR, S-Staff, T-Top), 즉 지원부서와 최고경영층이 혼연일체가 되어야 한다는 방향으로 진화했다.〈〉 R&D경영은 ‘New SK이노베이션의 미래가치 창출’ 핵심역할 할 것교수들은 분석을 마무리하며 SK이노베이션은 New Identity인 ‘Green Energy & Materials Company’ 완성을 위한 핵심 실행방안으로 R&BD 경영 강화를 선택한 것으로 판단된다며, 이는 그동안 축적한 기술 및 사업화 역량과 경험에 기반한 전략적 방향성으로 풀이되고 이를 실질적으로 견인하기 위해 지속적으로 제도, 조직 운영 시스템, 문화 혁신이 뒷받침되어야 한다고 설명했다.특히 미래형 그린 에너지와 소재 사업의 경우 글로벌 협력이 그 성패를 좌우하는 만큼 SK이노베이션 R&D가 갖고 있는 R&BD 역량이 매우 중요한 역할을 할 것이라며, 미국 첨단기술의 상징인 실리콘밸리에 오픈 이노베이션 센터를 설립한 것은 이미 그 역할을 시작한 것이라고 부연했다. SK이노베이션의 미국 R&D거점 확보는 1989년 미 동부에 바이오 사업을 위해 설치한 이래 두번째이다.또한 SK이노베이션은 이미 지난 ‘21년부터 기술혁신연구원을 환경과학기술원으로 명칭을 바꾸고, SK이노베이션 계열 연구인력을 대폭 확충해 ‘16년말대비 3배 수준인 약 1800명을 확보하고 있다. 이와 함께 환경과학기술원의 기술전략그룹을 전사 포트폴리오 부문 조직과 연결하는 조직을 구성함으로써 전사적인 신규사업 개발역량을 확충하는 등 다양한 변화를 만들어 냈다고 설명했다.이 프로젝트를 주관한 송재용, 이지환 교수팀은 “SK이노베이션이 지난 40년의 R&D 경영 통해 차별적 우위를 확보하고 성장해 온 것을 넘어, 새로운 40년은 고유의 새로운 정체성 창출하며 미래 기업가치 증진시킬 것 기대”한다고 평가했다.이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 “이번 프로젝트 결과로 R&D경영을 통해 SK이노베이션의 기업가치가 계속 커져 왔음이 확인된 만큼, 혁신적 R&D 추진 및 지속적인 제도/시스템/문화 혁신을 통해 ‘All time Net Zero’ 완성하면서 그린 에너지 분야의 글로벌 리더로 성장해 갈 것”이라고 강조했다.