지난 18일(현지시간) 미국 ABC방송 계열 WISN-TV는 판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병의 얼굴을 공개했다. 사진=WISN-TV
지난 18일(현지시간) 미국 ABC방송 계열 WISN-TV는 판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병의 얼굴을 공개했다. 사진=WISN-TV
월북한 주한미군 트래비스 킹(23)의 신병과 관련해 미군과 북한군이 대화를 시작했다는 보도가 나왔다.

24일 로이터통신에 따르면 앤드루 해리슨 유엔군사령부(UNC) 부사령관은 이날 브리핑에서 북한군과의 대화는 휴전 협정 하에 가동된 장치를 통해 이뤄졌다고 전했다. 해리슨 부사령관은 킹 이등병의 월북 사건에 대해 "조사해봐야 한다"며 "우리의 최우선 고려 사항은 그의 안전"이라고 말한 것으로 전해졌다.

해리슨 부사령관은 지난 22일 영국 일간 더타임스 인터뷰에서 "우리는 공동경비구역(JSA)을 통해 북한군과 지속해 대화하고 있다"며 UNC가 북한군이 소통하는 직통 전화기, 이른바 '핑크폰'을 통해 북한군에게 메시지를 전달했다고 설명했다.

킹 이등병은 한국에서 폭행 등으로 두 달 가까이 구금됐다가 지난 17일 추가 징계를 받기 위해 미국 텍사스주로 갈 예정이었다. 하지만 비행기를 탑승하기 전 인천공항에서 도주한 뒤 다음 날 JSA 견학에 참여하는 과정에서 무단으로 월북했다.

신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com