다시 주목받는 일타 강사들…인터넷 확산에 전국구 스타로

정부 '사교육 카르텔' 겨냥에 여권 일각서 '고액 연봉' 맹비난
수험생들 "오히려 싼값에 고품질 강의" 옹호…논란 계속

대통령실과 교육부가 대학수학능력시험(수능)의 '킬러문항' 출제를 '사교육 이권 카르텔'과 연관 지어 정조준하면서 일타 강사들도 새삼 주목을 받고 있다.

일부 강사들이 윤석열 대통령의 수능 출제 관련 발언을 비판하는 듯한 글을 SNS에 올린 것이 회자되자, 여권 등 일각에서 고액 연봉의 이들 강사를 겨냥해 비난의 화살을 돌린 것이다.

이철규 국민의힘 사무총장은 지난 21일 한 라디오 방송에서 "교육시장 공급자인 일부 강사들 연 수입이 100억원, 200억원 가는 것이 공정한 시장가격이라고 볼 수 없지 않나"라며 "초과이익을 취하는 것은 범죄이고 사회악"이라고 저격했다.

장예찬 청년최고위원도 라디오에서 "특정 일타 강사들이 1년에 수십억도 아니고 수백억을 버는 현재 구조, 현재의 교육 체계가 과연 정당하고 제대로 된 것인가"라고 따졌다.

하지만 정부가 척결 대상으로 지목한 '사교육 카르텔'의 실체는 '학교 수업으로는 도저히 풀 수 없는', 즉 사교육의 힘을 빌릴 수밖에 없는 문항을 출제해 사교육 업체들의 배를 불리는 모종의 '결탁' 세력이 있느냐가 초점이지, 이들 강사를 겨냥하는 것은 다소 본질에서 벗어난 것이라는 지적이 나오기도 했다.

윤상현 의원은 "자꾸 사교육과 고소득자를 악마화하는 것, 갈라치기 하는 것은 옳은 것 같지 않다"는 의견을 피력했고, 하태경 의원도 "인터넷 강의는 대한민국 사교육비를 엄청나게 낮춰준 것"이라며 "일타 강사를 비하하고 죄악시하는 것은 안 된다"라고 지적했다.

24일 교육계에 따르면, 이처럼 논란의 대상이 된 일타 강사는 '1등 스타강사'를 줄인 말로 각 과목에서 매출 1위를 기록하는 강사를 뜻하는 것으로 알려져 있다.

메가스터디의 현우진 강사(수학), 조정식 강사(영어), 대성 마이맥 이명학 강사(영어), 이투스 이지영 강사(사회탐구) 등이 대표적이다.

일타 강사가 입시업계에 등장한 것은 2000년대 초반부터다.

이전의 학원 시장은 노량진과 서울역 등에 밀집되어 있었고 그 지역에서 유명한 '마감 강사'가 존재했다.

강사의 수강권을 사기 위해 수험생들이 새벽부터 줄을 서야 했기 때문에 '마감' 강사라고 불렸다.

2000년 초반 인터넷망이 확산하면서 수험생 시장은 지역 오프라인이 아닌 전국구 온라인으로 바뀌기 시작했다.

그러면서 유명 강사들은 그 지역의 마감 강사가 아닌 인터넷 상에서 전국 1위를 기록하는 일타 강사로 바뀌게 됐다.

인터넷에서는 과목별 1등 강사를 바로 확인할 수 있었고, 이들의 몸값과 영향력은 이전의 오프라인 시장 때와는 비교할 수 없을 정도로 올랐다.

1세대 일타 강사 출신으로 현재 교육평론가로 활동 중인 이범 씨는 "2001년에 수강생 수가 증가하면서 수험생 시장의 무게중심이 온라인으로 옮겨갔다.

시장이 온라인화되면서 전국 시장 석권이 가능해졌고 일타 강사들의 영향력과 소득이 훨씬 커졌다"고 말했다.

메가스터디가 2000년대 초반 처음 인터넷 강의 시대를 열었고, 이후 2000년대 중반 이투스(당시 엔포유에듀케이션), 스카이에듀 등 다른 학원도 잇따라 인강 시장에 본격 뛰어들면서 판은 더욱 커졌다.

스타 강사를 '일타 강사'로 지칭하는 분위기도 뚜렷해졌다.

타 강사를 채용하기 위한 경쟁도 심해졌고 일타 강사들의 몸값은 더욱 치솟게 됐다.

일부 강사는 실제 연 수입으로 최대 수백억을 버는 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 "2000년대 중반 이후 업계에서는 스타 강사를 서로 뺏고 뺏기는 경쟁이 시작됐다.

스타 강사에게 거액의 계약금을 주고 이적을 시킨다든지, 가능성 있는 강사를 소규모 학원에서 섭외해 스타 강사로 육성한다든지 판이 복잡해졌다"고 말했다.

이들의 움직임에 따라 관련업계 주가가 출렁이기도 한다.

지난해 현우진 강사가 은퇴를 시사하는 발언을 하자 메가스터디 주가가 폭락한 것이 대표적 사례다.

심한 경쟁 탓에 일타 강사들은 콘텐츠 개발과 강의 준비로 큰 스트레스도 받는다는 후문이다.

일타 강사도 3∼4년을 주기로 교체되기 때문에 수험생이 원하는 바를 정확히 파악해야 한다.

업계에서는 정부의 이번 '사교육 카르텔' 겨냥이 일타 강사들에 대한 비난으로 엮여지는 것에 대해 억울하다는 반응도 흘러나온다.

인터넷 강의 자체가 강의료 단가는 비싸지 않아도 수강생이 수십만명 단위여서 고수익을 벌 수 있는 구조라는 것이다.

수험생들 사이에서도 오히려 이들 일타 강사가 비교적 저렴한 가격에 고품질 강의를 제공하기 때문에, '대치동 학원에 다니지 못하는 지방 학생들도 강의를 들을 수 있다'는 항변이 나오기도 한다.

최근 SNS에는 '일타 강사들이 한 달에 500만원짜리 족집게 과외를 하면서 교육부와의 커넥션으로 킬러 문항만 집어주고 있다'는 글이 올라와 관심을 끌었는데, 이에 대해 일타 강사를 다수 보유한 업계 관계자는 "일타 강사들은 온라인 강의를 주로 하지 비밀스러운 과외를 하지 않는다.

오히려 가성비가 떨어지기 때문"이라며 "강의료는 카드로 결제되고 세금도 철저하게 관리하기 때문에 불법 여부도 없다"고 말했다.

한 수험생 커뮤니티에는 "알고 보니 대치동 한 번도 가본 적 없는 내가 6회에 7만원을 내고 어둠의 월 500만원 과외를 받고 있다", "차라리 오징어게임이 실존한다고 해라" 등의 반응이 올라왔다.

학원가에서는 강사들에게 SNS 자제령을 내리며 입단속을 시키는 분위기다.

업체 관계자는 "저희로서는 이상한 데로 불똥이 튈 수 있으니 발언을 조심하라고 당부하고 있다.

그러나 워낙 연예인 같은 성격의 소유자들이라 관리는 어렵다"고 말했다.

/연합뉴스