바이든, '시진핑독재자' 발언논란에 "美中관계 약화시키지 않아"

"블링컨, 방중 활동 훌륭히 해내…가까운 시일내 시 주석과 만날 것"
'인권 우려' 인도엔 "민주적 가치 논의…둘 다 민주국가로 서로 존중"

조 바이든 미국 대통령은 22일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석을 독재자라고 언급한 자신의 발언으로 인해 미중 관계가 영향을 받지는 않을 것으로 본다는 입장을 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담 직후 가진 공동회견에서 '시 주석이 독재자라는 언급이 미 정부가 이룬 미중 관계 진전을 약화하거나 복잡하게 만들었느냐'는 질문에 "아니다(No)"라고 단호히 답했다.

그는 미국이 전 세계 동맹 및 파트너들과 대화를 나눌 때 미국의 인도 또는 중국과의 관계와 관련해 사실이라고 여기는 것을 바꾸지는 않는다고 언급했다.

그는 미중 관계에 일부 혼란을 야기한 일들이 있었지만 "토니 블링컨 국무장관이 중국 방문을 훌륭히 해냈다"고 말했다.

또 이번 자신의 발언이 실제로 어떠한 결과로 이어졌다고 생각하지 않는다면서 "나는 가까운 시일 내에 시 주석과 만날 것으로 예상한다"고 덧붙였다.

바이든 대통령이 '독재자 시진핑' 발언 논란 이후 입장을 밝힌 것은 처음으로, 중국에 대한 '사실'을 언급한 것은 잘못이 아니기에 이 발언이 양국 관계에 악영향을 주지 않을 것이라는 정부의 입장을 재차 확인한 것으로 해석된다.

그는 지난 20일 한 모금 행사에서 중국 정찰풍선 격추 사태에 대해 "시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문"이라며 "무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게는 큰 창피"라고 말한 바 있다.

시 주석을 독재자로 언급한 발언으로, 중국 정부는 정치적 도발이라면서 미국 정부의 조치가 없으면 모든 결과를 감수해야 할 것이라고 반발했다.

이어 바이든 대통령은 '인권과 민주주의를 소중히 여기면서도 종교소수자 탄압 등을 일삼는 인도 상황을 간과하는 것 아니냐'는 취지의 질문엔 "모디 총리와 난 민주적 가치에 대해 좋은 논의를 했다"며 "그것이 우리 관계의 본질"이라고 말했다.

그는 "우린 서로 솔직하고 존중한다"며 "내가 미중 관계가 미·인도 관계의 공간에 있지 않다고 보는 근본적인 이유 중 하나는 우리 둘 다 민주국가이기 때문에 서로에 대한 압도적인 존중이 있다는 것"이라고 설명했다.

또 "그것은 우리나라와 우리 국민, 우리의 다양성 또는 문화가 개방적이고 관용적이며 왕성한 토론에 있다는 (의미로) 공통적인 민주국가의 특성"이라고 했다.

/연합뉴스