"기생충 박사도 고전을 읽습니다"

서민 단국대 교수 고전해설서
<고전을 읽어드립니다> 출간

‘기생충 박사’로 유명한 서민 단국대 의대 교수(56)가 고전 해설서를 냈다. <서민의 고전을 읽어드립니다>(한국경제신문)란 책이다. 서 교수는 26일 인터뷰에서 “나 같은 사람도 고전을 읽을 수 있다는 걸 보여주고 싶었다”고 했다.

그는 다독가다. 1년에 100권 넘게 읽는다. 소장 도서만 1000권이 넘는다. <서민 독서> <유쾌하게 떠나 명랑하게 돌아오는 독서 여행> 같은 책도 썼다.

그래도 고전엔 영 손이 안 갔단다. <파우스트> <돈키호테> 같은 책을 사놓고도 오랫동안 책장에 묵혀 뒀다. 고전을 안 읽었다는 콤플렉스, 언젠가 고전을 읽고 싶다는 버킷리스트 같은 소망이 뒤섞여 50대에 고전 읽기에 도전했다. <제인 에어> <부활> <돈키호테> <파우스트> <안나 카레니나> 등 책에 실린 13개 고전이 모두 최근 3~4년 동안 읽은 책이다.

“저도 다른 고전 해설서들을 읽어봤어요. 오히려 겁이 나더라고요. 이런 내공이 있어야 고전을 읽을 수 있겠구나 하고요. 저는 내공 같은 게 전혀 없는 사람이거든요. 그래서 저 같은 사람도 고전을 읽을 수 있다고, 사람들에게 자신감을 주고 싶어 이 책을 썼습니다.”

그의 말대로 이 책은 무게를 잡지 않는다. 느낀 그대로 솔직하게 전한다. 단테의 <신곡>을 읽는 건 “전화번호부를 정독하는 느낌”이라고 하고, <파우스트>에 대해선 “최소한 내게 좋은 책이 아니다”고 말한다. 고전에서 나름의 해학과 철학을 끌어낸다.

고전 읽기를 왜 권하는 걸까. “오랜 세월 많은 이들이 인생의 노하우가 담겨 있다고 인정한 책이니까요. 고전을 읽은 사람은 미리 정답을 알고 시험장에 들어가는 격이죠.”

교훈 이외의 소득도 있다. “고전 한 권을 다 읽었다는 성취감, 뿌듯함만 얻어도 좋습니다. 어디 가서 자랑은 할 수 있잖아요. 인내심도 기를 수 있죠. <안나 카레니나> <돈키호테> 같은 두꺼운 책들을 읽고 났더니 이제는 어떤 책도 읽을 수 있겠다 싶었어요.”

이 한 권은 꼭 읽어보라고 권하는 고전은 <돈키호테>다. 그는 “돈키호테와 함께한 여행은 고전답지 않게 무척 즐거웠다”며 “게다가 축약본이 아닌 원본을 완독한다면 대한민국 1%에 든다는 자부심을 얻을 수 있을 것”이라고 했다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com