'69년 전 할아버지 전시' 되살린 손녀

예화랑 '밤하늘의 별이 되어'

6·25전쟁이 끝나고 1년이 흐른 1954년 7월. 서울 청계천 근처 천일백화점 안에 화랑이 하나 들어섰다. 국내 최초의 상업 갤러리였다. 이름은 ‘천일화랑’. 천일제약 디자이너로 일하던 이완석(1915~1969)이 세웠다. 천일화랑은 반년 만에 문을 닫았지만 전쟁에 세상을 떠난 작가 3인(김중현 구본웅 이인성)의 유고전을 여는 등 의미 있는 전시를 시도했다.

천일화랑이 조명했던 작가들이 예화랑에서 되살아났다. 예화랑이 설립 45주년 기념으로 준비한 전시 ‘밤하늘의 별이 되어’를 통해서다. 예화랑은 천일화랑의 역사를 이어받았다. 김방은 예화랑 대표가 이완석의 외손녀다. 예화랑은 천일화랑 이완석의 딸 고(故) 이숙영 씨가 1978년 세웠는데, 2010년 이숙영 씨가 별세하면서 김 대표가 화랑 운영을 맡게 됐다.

이번 전시는 김 대표가 직접 담당했다. 그는 “2년 전 여름 이완석의 작품에 대한 문의 전화를 받고 외할아버지의 발자취를 더듬게 됐다”며 “외할아버지의 족적을 확인하고 천일화랑과 당시 작가들을 조명하는 전시를 열기로 했다”고 말했다. 강남구 신사동 예화랑 전시장 1층에 69년 전 천일화랑을 장식했던 구본웅과 이인성의 작품을 배치한 건 그래서다. ‘한국 야수파의 거장’ 구본웅이 섬세하게 그린 데생, ‘한국의 고갱’으로 불리는 이인성의 서정적인 수채화를 볼 수 있다.

두 명뿐만이 아니다. 2층에는 김환기 유영국 천경자 문신 등 이완석과 인연을 맺었던 작가들의 작품이 빼곡히 걸려 있다. 한 명 한 명이 미술 교과서에 등장할 만한 굵직한 한국 근현대 미술의 거장이다. 전시는 5월 4일까지.

이선아 기자 suna@hankyung.com