"2019∼2021년 필수접종 놓친 아프리카 아동 1천270만명"

유니세프 "870만명은 필수 예방접종 한 차례도 못 받아"

아프리카에서 2019∼2021년간 주요 감염병을 막아줄 필수 예방접종을 하나라도 놓친 어린이가 1천270만 명에 달하는 것으로 파악됐다.

이 가운데 870만 명의 어린이는 단 한 차례의 예방접종도 받지 못한 것으로 나타났다.

유엔아동기금(UNICEF·유니세프)은 20일(현지시간) 발표한 '2023년 세계 어린이 현황' 보고서에서 전 세계적으로 필수 예방접종을 받지 못한 어린이들이 급증했다며 이같이 밝힌 뒤 "아프리카가 '아동 생존 위기'에 직면했다"고 지적했다.

예방접종을 하지 않은 어린이들이 가장 많은 전 세계 20개국 가운데 절반이 아프리카 대륙에 있는 나라로, 나이지리아와 에티오피아에서만 각각 220만 명, 110만 명의 어린이가 필수 예방접종을 전혀 받지 않은 것으로 집계됐다.

아프리카를 비롯한 세계 곳곳에서 수년간 볼 수 없었던 대규모 발병 사례가 보고되는 것은 이런 상황과 무관치 않다고 유니세프는 분석했다.

아울러 코로나19 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)에 따른 의료 인력과 자원의 분산을 아동 필수 예방접종률이 전반적으로 낮아진 원인으로 꼽았다.

유니세프는 "작년 아프리카 54개국 가운데 34개국에서 홍역, 콜레라, 소아마비 등이 발병했다"며 아프리카 대륙이 '아동 생존 위기'에 직면했다고 경고했다.

그러면서 올해 초 콜레라 발병으로 1천여 명이 숨진 아프리카 남부 말라위는 20년 만의 최악의 상황에 해당한다고 지적했다.

지난해 홍역으로 어린이 700명 가까이 숨진 짐바브웨 당국은 어린이 대부분이 홍역 예방접종을 하지 않았다고 밝혔다.

모하메드 펄 유니세프 동남아프리카 지역 담당관은 "아프리카는 이런 질병의 부활을 분명한 경고로 받아들여야 한다"며 "아프리카 지도자들은 모든 어린이가 필수 예방접종을 받고 보호받을 수 있도록 강력한 조처를 해야 한다"고 말했다.

유니세프는 코로나19 팬데믹 기간이나 직전에 태어난 아이들이 필수 예방접종을 받을 나이에 도달했다며 보건 당국이 이들을 적극적으로 관리해야 한다고 덧붙였다.

한편 세계보건기구(WHO)는 이날 '아프리카에서 2025년까지 약 3천300명의 어린이가 필수 예방접종을 받아야 한다'는 내용의 평가를 내놨다고 AP 통신이 전했다.

/연합뉴스