지난 23일 오후 전북 고창군 주택에서 불법체류자 신분인 50대 태국인 부부가 숨진 채 발견된 주택 모습. /사진=연합뉴스
지난 23일 오후 전북 고창군 주택에서 불법체류자 신분인 50대 태국인 부부가 숨진 채 발견된 주택 모습. /사진=연합뉴스
난방비를 아끼려고 냉골방에서 장작불을 피웠다가 질식사한 태국인 부부가 한 줌의 재로 고향에 돌아간다.

27일 전북 고창경찰서에 따르면 지난 23일 오후 고창군 흥덕면 단독주택에서 숨진 채 발견된 태국인 A(55)씨와 부인(57)이 조만간 화장될 예정이다. 태국에 있는 A씨 가족은 형편상 한국에 들어오지 못했다.

경찰 관계자는 "태국 외교 관계자와 협의한 결과 유족이 화장을 원해 그렇게 하기로 했다"고 밝혔다.

A씨 부부는 약 10년 전 관광비자로 한국에 들어와 고창군에 정착한 것으로 전해진다. 이들은 이후 불법체류자가 돼 논밭일 등을 하면서 일당 12만∼13만원을 받아왔다. 모은 돈 대부분은 고향의 가족에게 보낸 것으로 파악됐다.

부부는 노후한 집에 연간 30만원에 세 들어 살았다. 시신 발견 당시 방안에서 불에 탄 장작과 화로가 있었고, 시신의 혈중 일산화탄소 농도는 40% 이상이었다. 주민들의 진술에 따르면 A씨 부부는 최근 난방용 기름이 떨어지자 집 바로 옆 비닐하우스에서 잠을 잔 것으로 전해진다.

경찰은 A씨 부부가 강추위를 피하려고 밀폐된 방안에 불을 피웠다가 일산화탄소 중독으로 질식사한 것으로 결론 내렸다. 부부가 숨진 날로 추정되는 지난 22일 고창군의 최저기온은 -6.5도였고, 시신으로 발견된 23일 최저기온은 -2.6도였다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com