러 죄수 출신 용병들 "사면+월170만원 약속 받았다"
우크라이나에 붙잡힌 러시아 죄수 출신 와그너 그룹 용병들이 자국으로부터 사면과 월급을 약속 받고 전장에 뛰어들었다고 털어놨다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 23일(현지시간) 지난 20일 우크라이나 동부전선 격전지 바흐무트에서 붙잡힌 와그너 용병 미하일(35)과 일리야(30)를 우크라이나 수용소에서 만났다며 이 같이 전했다.

보도에 따르면 주취 폭행치사 혐의로 징역 8년 형을 받고 2년간 복역 중이던 미하일이 러시아 교도소에서 와그너 수장 예브게니 프리고진을 보게 된 건 작년 가을께였다. 미하일은 당시 프리고진이 "블라디미르 푸틴 대통령이 누구든 전투에 참여하는 자는 형을 깨끗이 씻어주겠다고 했다"며 자신을 용병단으로 꾀어냈다고 회상했다.

전선에서 도망치려는 자는 즉시 "고 투 제로(go to zero)"라는 경고도 잊지 않았다. 탈영병은 즉결처형하겠다는 의미였다.

음주운전으로 동승자를 사망에 이르게 한 일리야도 그로부터 한 달 뒤 사면과 함께 월급 1천300달러(약 168만원)를 약속받았다.

와그너 그룹은 적군 위치 적발 또는 차량 폭파 시 최대 1천200달러(약 158만원)의 보너스를 주겠다는 조건도 덧붙였다.

이들은 감옥에서 나와 짧은 군사훈련을 거쳤다. 시리아와 아프리카 등지에서 활약했다는 와그너 용병이 우크라이나 점령지역 내 숲에서 신병들을 훈련시켰다. 이윽고 전선에 투입된 일리야는 적의 위치를 추적하는 임무를 받았다. 하지만 부대당 드론 한 대 외엔 지원되는 장비가 없어 몸소 적진으로 침투해야 했다.

크라스나 호라 마을을 기습하는 과정에서는 단 6일 만에 동료 용병 400여 명이 사망하기도 했다고 일리야는 전했다.

전장에서의 처우에 불만을 나타낼 경우 돌아오는 것은 즉각적인 처벌이었다.

일리야는 와그너 관리들이 탈영병을 목매달거나 손을 부러뜨리고, 폭행해 숨지게 하는 영상들을 봐야 했다고 한다. 그는 "도망치고 싶었지만, 그들은 내 가족, 아이들의 정보를 알고 있었다"고 말했다.

미하일 역시 일리야와 상황이 비슷했으나, 불행 중 다행으로 최근 전장에서 사상자가 속출하면서 와그너의 '즉결처형 정책'이 수그러드는 분위기였다고 증언했다. 술이나 마약을 하다 적발된 용병들과 계약을 연장하기도 했으며, 탈영병에 대한 처분을 유예하기도 했다고 미하일은 전했다.

그는 "제로잉(zeroing)은 취소됐다"며 "사람이 충분하지 않았기 때문일 것 같다"고 추정했다.

미하일은 전장에서의 폭발로 의식을 잃으면서, 일리야는 허벅지 부위에 부상을 입으면서 각각 우크라이나군에 붙잡혔다.

와그너 그룹은 작년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 직후부터 교도소를 돌며 용병을 모았던 것으로 전해졌다. 와그너 그룹 병력의 80%가량을 차지하는 이들 수감자는 바흐무트에 집중 투입됐고, 그중 절반이 죽거나 다쳤다.

프리고진은 이달 초 텔레그램을 통해 더는 러시아 교도소에서 용병을 모집하지 않겠다고 밝혔다. 최근에는 러시아 국방부가 '반역'을 저질러 심각한 병력 손실을 봤다며 정부와 날을 세우는 모습을 보이기도 했다.

(사진=연합뉴스)


김현경기자 khkkim@wowtv.co.kr