"신(神)보다 많은 돈 벌었다"…'69조' 대박 난 기업

미국 일리노이주에 있는 엑손모빌 정유공장. /사진=연합뉴스

미국 최대 '석유재벌'인 엑손모빌이 지난해 약 69조원에 가까운 순익을 기록하며 창사 이래 가장 큰 규모의 수익을 올렸다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 31일(현지시간) 엑손모빌은 지난해 순익이 557억 달러(약 68조 8000억원)로 집계됐다고 공시했다. 지금껏 실적을 발표한 기업 중 엑손모빌보다 순익이 많은 미국 기업은 애플과 마이크로소프트(MS) 정도다.

WSJ은 엑손모빌의 지난해 수익은 지난 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 발생 이후 에너지 수요 급감에 따른 가격 폭락으로 발생한 손실을 메우고도 남는 규모라고 분석했다. 2020년 엑손모빌은 220억 달러(약 27조1000억 원)의 순손실을 내 40여 년 만에 처음으로 연간 적자를 기록한 바 있다. 당시 주가는 55% 가까이 하락했고, 엑손모빌은 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 30개 우량기업의 성적을 합산하는 다우지수에서 한 세기 만에 퇴출당하는 수모를 겪기도 했다.

그러나 지난해 러시아의 우크라이나 침공 이후 에너지 가격이 급등하면서 상황은 반전됐다. 대런 우즈 엑손모빌 최고경영자(CEO)는 이날 성명서를 통해 침체기에도 화석연료에 꾸준하게 투자한 것이 기록적인 수익을 이끈 배경이라고 설명했다. 그는 "다른 회사들이 투자를 피할 때 우리는 투자를 늘렸다"고 말했다.

미국 증시에선 엑손모빌 외에 다른 에너지 기업들도 큰 수익을 올렸다. 지난해 엑손모빌의 주가는 80%가량 급등하면서 스탠더드앤드푸어스(S&P)500 지수에 포함된 기업 중에서 네 번째로 높은 성적을 기록했다. 지난해 S&P500 지수는 9% 하락했지만, 에너지 분야는 37% 상승했다.

이와 관련해 정치권을 중심으로 논란이 제기될 것으로 보인다. 조 바이든 대통령은 지난해 6월 엑손모빌에 대해 "신(神)보다도 많은 돈을 벌었다"며 에너지 업계의 이익이 소비자에게 환원돼야 한다고 주장한 바 있다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com