중국 공안당국이 지난해 11월말 전국에서 '제로 코로나'에 반기를 들며 벌어졌던 '백지시위' 참가자들을 은밀하게 검거하고 있다고 블룸버그통신이 16일 보도했다.

중국 인권 탄압 현황을 기록하는 블로그인 웨이취안왕(維權網·위권망)에 따르면 현재까지 시위에 나섰던 사람 100명 이상이 구금된 상태다. 지난해 11월24일 방역을 이유로 아파트 출입구 등을 봉쇄해 수십 명의 사상자를 낸 우루무치 화재를 계기로 중국 전역에서 벌어졌던 백지시위 참가자들이 은밀한 방법으로 속속 중국 당국에 체포되고 있다는 것이다.

당시 시위는 제로 코로나 정책에 따른 철통같은 방역으로 한계에 달했던 중국인의 분노가 폭발했던 것으로, 1989년 톈안먼 사건 이후 처음으로 나타난 대규모 전국단위 저항운동으로 기록됐다. 시위 과정에서 공산당·시진핑 퇴진 구호까지 등장하자 중국 당국은 12월7일 '위드 코로나'로 빠르게 전환했다.

시진핑 중국 국가주석은 이 과정에서 유화적 태도를 보여 관심을 모았다. 시 주석은 올해 신년사에서 "14억 인민이 일부 문제에 대해 다른 우려와 견해를 갖는 것은 자연스러운 일"이라면서 "소통과 협의로 공감대를 형성하는 것이 중요하다"고 언급했다. 시 주석이 시위를 언급하지는 않았으나, 그에 대한 간접적인 거론이자 '중국 내 여론 분열'을 인정한 것으로 인식됐다.

이를 통해 시 주석이 반대 세력을 포용할 것이라는 관측도 나왔다. 하지만 시위자들을 검거하는 것이 확인되면서 이런 관측은 빗나갔다. 공안은 시위 현장 채증을 바탕으로 시위 참가자에 사회 불안 선동자라는 딱지를 붙여 체포하는 것으로 알려졌다.

공안당국이 은밀하게 움직이는 부분도 이례적이다. 중국 공안은 일반적으로 사회 불안을 야기하는 시위가 발생하면 신속하게 피의자를 체포하고 관련 정보를 공개하면서 공포 분위기를 조성했다.

블룸버그통신은 이런 백지시위 단속이 중국 지도부가 처한 딜레마 상황을 보여준다고 분석했다. 시위자를 내버려 두면 앞으로도 불복종을 용인할 것이란 인상을 줄 수 있으며, 반대로 강경하게 진압하면 이것이 더 강력한 시위를 낳을 수 있다는 우려다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com