EU, '중국발 입국자' 공동대응 논의…'사전검사 의무' 도입 주목

보건안전위서 '조율된 접근' 합의…EU 차원 검역강화 시 中 반발 가능성

중국이 이번 주말부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 규제를 전면 완화할 예정인 가운데 유럽연합(EU)이 4일(현지시간) 중국발 입국자에 대한 공동 방역 방안을 논의하기 위한 긴급회의를 연다.

이미 일부 EU 국가들이 자체적으로 중국발 입국자에 대한 검사에 나선 상황에서 EU 전역에 유사한 검역 강화 조처가 결정될 지 주목된다.

2023년 상반기 EU 순환의장국인 스웨덴 정부는 이날 통합정치위기대응(Integrated Political Crisis Response·이하 IPCR) 메커니즘 회의를 개최한다고 밝혔다.

IPCR 메커니즘은 코로나19 팬데믹 당시 EU가 주간 회의 등을 열어 공동 방역 대응 방안을 조율했던 일종의 협의체다.

스웨덴 공보실 관계자는 회의가 이날 오후 3시부터 벨기에 브뤼셀에서 약 세 시간 동안 진행될 예정이며, EU 보건 전문가들 위주로 참석할 예정이라고 연합뉴스에 전했다.

이날 회의는 중국이 오는 8일부터 자국 출입국 방역 규제를 대폭 완화함에 따라 유럽에도 중국발 입국자가 본격적으로 몰릴 것으로 예상되자 의장국인 스웨덴이 긴급 소집한 것이다.

전날 각국 보건당국자가 참석한 EU 보건안전위원회에서 '조율된 접근 방식'에 합의한 만큼, 이날 전문가들의 논의 내용을 바탕으로 EU 차원의 공동 대응안을 마련하려 할 것으로 보인다.

구체적인 방안으로는 중국에서 EU 회원국으로 향하는 여행객의 출발 전 코로나19 검사 의무화, 폐수 검사 강화 조처 등이 거론된다.

전날 보건안전위가 끝난 뒤 EU 대변인도 '압도적 다수' 회원국들이 출국 전 사전 검사에 찬성했다며 가능성을 열어뒀다.

그러나 8일까지 시간이 촉박한 데다 회원국별 생각하는 방향이 조금씩 달라 일치된 방안이 마련될 수 있을지 불투명하다는 관측이 나온다.

앞서 지난달 29일에도 EU 회원국 정부 및 보건당국, 세계보건기구(WHO) 관계자들이 참석한 가운데 유사한 성격의 온라인 회의가 열렸지만, 이렇다 할 결론 없이 마무리된 바 있다.

일부 회원국들은 벌써 자체적으로 규제 강화에 나섰다.

유럽에서 가장 먼저 행동에 나선 이탈리아는 중국에서 오는 모든 승객에 대해 코로나19 검사를 의무화했고, EU 모든 회원국에도 검사 의무화를 도입해야 한다고 주장한다.

스페인은 중국발 입국자에게 코로나19 음성 확인서나 백신접종 증명서 제출을 의무화하기로 했다.

프랑스도 새해 첫날부터 무작위 코로나19 검사를 개시했다.

5일부터는 중국발 비행기 탑승객에게 출발 48시간 전 PCR 또는 항원 검사 음성 증명서 제출을 의무화할 방침이다.

중국발 직항편이 거의 없는 벨기에는 의무 검사 대신 중국발 항공편의 폐수를 모니터링해 새로운 변이 바이러스 유입 여부를 감시한다는 계획이다.

이런 흐름에는 중국 당국이 자국의 허술한 방역망을 감추기 위해 확진 상황이나 새로운 변이 발견 사실을 제때 공개하지 않을 수 있다는 '불신'이 깔려 있다고 전문가들은 분석한다.

로이터통신에 따르면 EU 집행위 대변인은 전날 정례 브리핑에서 EU가 중국에 코로나19 개량 백신 무료 제공 의사를 중국 측에 타진했지만 아직 중국측 답변이 없었다고 밝히기도 했는데, 결국 EU 내부적으로는 중국 내 코로나19 상황이 잡혀야 유럽에 미칠 영향도 줄일 수 있다고 판단하는 것으로 보인다.

중국발 입국자에 대해서만 입국 규제를 강화하는 건 비과학적이라는 의견도 있다.

독일 연립정부는 "보건부에 따르면 중국을 변이바이러스 지역으로 규정할 근거가 없다"며 입국 규제 강화에 반대 입장을 표명했다.

유럽질병관리예방센터(ECDC)도 지난달 30일 "이 같은 조처는 EU 전체에 필요하지 않다"고 밝힌 바 있다.

ECDC는 별도 보고서에서 "EU 및 유럽경제지역(EEA)의 높은 면역 인구 규모와 중국 내 변이 바이러스가 이미 EU와 EEA에서도 돌고 있는 변이임을 고려하면 중국 내 코로나19 확산이 EU 및 EEA 역학 상황에 영향을 주진 않을 것"이라고 평가하기도 했다.

이 밖에 리투아니아 등 다른 회원국들은 EU 차원의 공동대응 방안이 결정되면 따르겠다며 유보적인 입장을 보였다.

EU의 방역 수위에 따라 중국이 반발할 가능성도 있다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 전날 정례브리핑에서 관련 질문에 "우리는 감염병 예방 통제 조치를 조작해 정치적 목적에 도달하려는 시도에 결연히 반대한다"며 "상황에 따라 대등한 원칙에 따라 상응하는 조처를 할 것"이라고 경고했다.

/연합뉴스