반복되는 국립공원 고양이 갈등…먹이 주지 말랬더니 민원 빗발

최근 설악산 '먹이 주기 금지' 현수막에 '살처분' 오해로 갈등
국립공원 고양이는 포획 대상…올해 80여마리 '중성화 후 재방사'
2018년부터 살처분 없지만 지침은 남아…개정 검토 중

최근 설악산국립공원에서 '고양이' 때문에 소란이 일었다.

국립공원 내 고양이를 붙잡아 살처분하거나 원래 살던 데가 아닌 곳에 풀어놓지 말라는 민원이 빗발친 것이다.

지난달 말부터 국립공원공단과 상급 기관인 환경부에 이어진 항의 전화는 현재 다소 줄었지만, 국민신문고를 통한 민원제기는 계속되고 있다.

13일 환경부와 국립공원공단에 따르면 이번 일 발단은 '국립공원 내 들고양이, 야생동물에게 먹이를 주는 것 또한 자연을 훼손하는 행위입니다'라는 문구가 담긴 현수막이다.

지난봄 게시된 현수막을 최근 한 시민이 보고 공단이 국립공원 내 고양이를 '박멸'하려 한다고 오해해 온라인으로 민원제기를 독려하면서 사달이 벌어졌다.

들고양이를 비롯해 야생동물에 먹이를 주는 것은 지양해야 한다.

고양이는 국립공원의 '골칫거리'이다.

작은 새나 포유동물을 재미로도 사냥하는 고양이는 국립공원 생태계 동식물엔 '외부에서 온 위협자'이다.

이 때문에 고양이는 국립공원에 들어오면 신분이 바뀐다.

도심에 있으면 동물보호법을 적용받아 '길고양이'로서 농림축산식품부와 지방자치단체 보호를 받지만, 국립공원이나 습지보호지역 등 보호구역에 들어오면 '야생화된 동물'(들고양이)로 '포획 등의 조처' 대상이 된다.

국립공원 내 고양이도 환경부 예규인 '들고양이 포획 및 관리지침'에 따라서 포획이 이뤄진다.

국립공원공단에 따르면 2015년부터 올해 9월까지 공단이 국립공원에서 포획한 들고양이는 총 1천269마리다.

이 가운데 작년과 올해 포획한 고양이는 각각 91마리와 83마리다.

포획된 고양이는 대부분 중성화한 뒤 원래 서식지에 다시 방사된다.

2017년까지는 살처분하기도 했지만 2018년부터는 윤리적 차원에서 살처분하지 않고 있다.

국립공원공단 자료를 보면 2018년 이후 국립공원에서 포획된 고양이는 모두 '중성화 후 재방사'(TNR)한 것으로 나온다.

사실 '국립공원 생태계 동식물 보호'만 생각하면 '중성화 후 재방사'가 완전한 해법은 아니다.

중성화로 번식력과 번식 의욕을 잃어도 사냥 등 먹이활동을 안 하는 것이 아니기 때문이다.

고양이는 자신의 영역을 지키려는 본능이 있는데 중성화하면 영역을 지킬 능력과 의지를 상실해 다른 고양이 침입을 막지 못하고 결국 상황이 도돌이표처럼 반복된다는 지적도 나온다.

이 때문에 고양이가 번식은 못 하되 생식본능과 영역본능은 유지하도록 중성화 대신 정관·자궁절제술을 하는 방안도 2019년 시도됐으나 비용이 많이 들고 시술을 하는 병원이 극히 적어 없던 일이 됐다.

국립공원 내 고양이를 둔 갈등은 반복되고 있다.

작년 10월에는 북한산국립공원에서 직원이 고양이에게 먹이를 주는 시민을 제지하다가 폭행당하는 일도 발생했다.

지난 국정감사 때는 '들고양이 포획 및 관리지침'상 살처분(안락사) 규정을 삭제해야 한다는 주장이 나와 환경부가 규정을 재검토하겠다고 밝히기도 했다.

현행 지침에 규정된 들고양이 생포 후 처리방안은 '안락사', '불임수술과 재방사', '학술연구용 제공'이다.

환경부는 처리방안 첫 항목이 안락사인 조문 구조는 고칠 계획이다.

안락사를 첫 항목에 둔 것이 이를 우선해 적용하라는 의미는 아니지만 그렇게 인식될 수도 있기에 손 보는 것이다.

다만 안락사를 완전히 배제하는 방안은 신중히 검토하기로 했다.

고양이가 멸종위기종 등 다른 동식물에 큰 위협을 가할 때도 '중성화 후 재방사' 밖에 수단이 없다면 생태계 파괴를 관망할 수밖에 없을 수 있어서다.

환경부는 조만간 전문가들과 협의를 거쳐 지침 개정안을 마련할 계획이다.

/연합뉴스