이마트가 인플레이션 방어를 명분으로 야심 차게 실행했던 ‘연말까지 생활필수품 최저가 책정’ 전략을 최근 중단했다. 이상기후발(發) 신선식품 가격급등, 고환율로 인한 수입 물가 상승 등의 벽을 끝내 넘지 못한 것으로 풀이된다. e커머스의 부상 이후 이마트가 과거와 같이 유통업계에서 강력한 영향력을 행사하기 어려운 여건이 조성된 것도 이런 결정을 내린 요인 중 하나로 꼽힌다.벽에 부딪힌 최저가 마케팅25일 유통업계에 따르면 이마트는 이달 들어 40대 생필품에 대한 업계 최저가 판매를 종료했다. 지난 7월 계란, 쌀, 우유, 휴지, 칫솔 등 40대 상품의 가격을 매일 모니터링해 최저가로 팔겠다고 선언한 지 3개월 만이다.당시 이마트는 “최저가 판매 대상 품목을 연말까지 확대해나가고, 고물가 상황이 진정되지 않으면 기간을 더 연장하겠다”고 강조했다. 강희석 사장은 “이마트에 가면 생필품을 가장 싸게 살 수 있다는 메시지를 확실하게 전하겠다”고 했다.하지만 글로벌 인플레의 파고가 이마트가 감당할 수 있는 수준을 넘어서면서 상황이 달라졌다. 최근엔 원·달러 환율까지 급등해 그나마 가격이 저렴했던 수입식품 가격까지 뛰었다. 그만큼 이마트의 부담은 더 커졌다.이마트 관계자는 “환율 급등과 원재료 가격 인상 등으로 주요 납품업체들의 부담이 커지는 실상을 감안해 최저가 판매를 부득이하게 중단했다”고 설명했다. 대신 자체브랜드(PB) 상품 가격을 동결해 소비자들의 부담을 덜어주겠다는 방침이다.납품업체들 반발 거세유통업계에선 이마트가 최저가 정책을 종료한 데엔 유통산업의 환경이 과거와 같지 않다는 점도 영향을 미쳤을 것이란 분석이 나온다. 이마트가 최저가를 유지하려면 협력업체로부터 납품받는 단가를 낮추거나, 적정 마진을 포기하고 상품을 팔아야 한다. 이런 가운데 e커머스가 유통업의 새 강자로 부상하면서 납품업체들이 이마트에 휘둘리지 않을 수 있는 여건이 조성됐다. 한 중소 식품사 관계자는 “이미 시장에선 최저가라고 불리는 가격의 수준이 대략 정해져 있는 가운데 각 유통업체가 준비하는 특별 행사에 따라 납품사들이 가격을 더 낮추는 구조”라며 “이마트를 절대 무시할 수 없지만, 이마트의 ‘무조건 최저가’를 굳이 따르지 않더라도 납품할 수 있는 유통업체들은 많다”고 말했다.유명무실해진 최저가 경쟁최저가 경쟁이 유명무실해진 것도 조기 종료의 배경으로 지목된다. 이마트는 그간 매일 경쟁사의 가격을 확인하고, 주요 상품 가격을 최저가로 조정했지만, 경쟁사와의 가격 차이는 대부분 10~20원에 불과했다. 한 e커머스업체 식품 담당 바이어는 “소비자들이 10원이라도 더 싸게 사기 위해 차를 끌고 대형마트를 돌아다니는 시대는 지났다”며 “e커머스 기업들이 인공지능(AI)을 동원해 일상적으로 최저가 경쟁을 펼치는 마당에 바이어들이 최저가를 정하는 게 무슨 의미가 있을까 싶다”고 했다. 다만, 금융투자 업계에선 이런 결정이 이마트의 수익성 개선에 도움을 줄 것으로 본다. 한국투자증권이 추정한 이마트의 3분기 별도기준 영업이익은 990억원으로 전년 동기(1050억원)보다 5.7% 적다.박종관 기자 pjk@hankyung.com
이마트가 '언더마이카'와 손잡고 SSG랜더스 우승기념 자켓을 출시한다.25일 이마트는 SSG랜더스의 KBO 최초 정규시즌 '와이어 투 와이어' 우승을 기념하고 통합 우승을 기원하기 위해 바시티 자켓 형태로 기획한 의류를 선보인다고 밝혔다.자켓 전면 왼쪽에는 SSG 로고가 위치하며, 후면에는 SSG의 마스코트 랜디를 그리스로마 신화 속 지옥문을 지키는 '케르베로스' 이미지로 재해석해 강렬하게 표현했다. 또한 후면 하단에는 인천상륙작전을 의미하는 'Operation Chromite' 텍스트를 적용하는 등, 인천과 SSG의 상징성을 살린 다양한 디테일들을 표현했다.오는 31일 오후 1시부터 인천SSG랜더스필드 내 '랜더스샵 by 이마트'에서 판매할 예정이다. 가격은 39만9000원이며 약 250벌 한정 수량으로 선착순 판매한다.이마트 고영수 패션브랜드 바이어는 "MZ세대 소비자들과의 접점을 늘리기 위해 최근 큰 인기를 끌고 있는 언더마이카와 세 번째 협업을 기획했다"라며 "앞으로도 다양한 브랜드와 협업을 통해 소비자층을 넓히고 색다를 경험을 제공할 계획"이라고 말했다.한편, 언더마이카는 최근 2030 소비자들 사이에서 독특한 디자인과 뛰어난 품질로 큰 인기를 끌며 팬덤을 형성한 패션 브랜드다. 정해진 시간에 한정 수량만 드롭 방식의 판매를 고수하는 것으로 잘 알려져 있다.최수진 기자 jinny0618@hankyung.com