'히잡 미착용 후 실종의혹' 이란 선수, '영웅' 환호 속 귀국

귀국 인터뷰서 "장비 챙기느라 바빠서 히잡 착용 까먹어"
해외언론 "강요된 해명이란 의심 많아…안전 보장돼야"

히잡을 착용하지 않고 서울에서 열린 스포츠클라이밍 국제대회에 출전했다가 실종 의혹에 휩싸였던 이란 여성 선수가 19일(현지시간) 환영 속에 이란에 귀국했다.

BBC방송, AP통신은 스포츠클라이밍 이란 대표인 엘나즈 레카비(33)가 이날 이른 시각 테헤란의 이맘 호메이니 국제공항을 통해 이란에 도착했다고 보도했다.

입국 터미널의 출입문이 열리고 그가 모습을 드러내자 기다리고 있던 수백명의 환영 인파가 "레카비는 영웅"이라고 외치고 박수를 치며 반겼다.

소셜미디어에 올라온 영상을 보면 머리를 감싼 검정 두건 위로 검은 야구 모자를 쓴 채 입국장으로 나온 그가 가족들과 포옹하고 꽃다발 여러 개를 전달받는 모습도 찍혔다고 AP는 전했다.

레카비는 공항에서 이란 국영방송과 한 짤막한 귀국 인터뷰에서 "긴장과 스트레스가 많긴 하지만 평화로운 마음으로 이란에 돌아왔다"며 "신께 감사하게도 지금까지 아무 일도 일어나지 않았다"고 소감을 밝혔다.

그는 서울 대회 당시 히잡을 쓰지 않은 채 경기에 나선 이유에 대해서는 "신발을 신고 장비를 챙기느라 분주해 히잡을 쓰는 것을 까먹고 경기에 임했다"고 말했다
이 같은 발언은 그가 전날 귀국길에 인스타그램 계정에 올린 해명과 유사한 것이다.

18일 그의 인타스그램에는 "아시아선수권 대회에서 히잡 문제가 불거진 것은 나의 부주의였다"면서 "국민들에게 걱정을 끼쳐 송구스럽게 생각한다"는 글이 게시된 바 있다.

이 게시물에는 그가 예정된 일정에 따라 귀국길에 올랐다는 내용도 포함됐다.

테헤란 공항을 빠져나온 레카비는 승합차에 올랐고, 차량은 그의 이름을 연호하는 인파를 뚫고 서서히 멀어져 갔다.

그가 이후에 어디로 갔는지는 불확실하다고 AP는 보도했다.

BBC 중동판의 세바스티언 어셔 에디터는 레카비가 대중 앞에 다시 모습을 드러낸 덕분에 그가 체포될지도 모른다는 우려가 가라앉을 수 있지만, 많은 이들이 그의 안전이 더 확실히 보장되길 원한다고 강조했다.

레카비 실종 의혹을 처음 보도한 BBC 페르시아어 서비스는 히잡을 쓰지 않고 경기에 출전한 이란 여성 선수들이 과거에도 사과를 강요받은 적이 있다면서 레카비가 인스타그램에서 사용한 언어가 강압적으로 작성된 것으로 보인다는 게 많은 이들의 생각이라고 지적했다.

레카비는 지난 10일부터 16일까지 서울 한강변에서 열린 2022 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 아시아선수권대회에서 은메달 1개, 동메달 2개를 수확했다.

해외 언론은 그가 대회 마지막 날 실종됐다면서 히잡 미착용과 연관됐을 가능성을 보도했고, 최근 이란 내에서 벌어지고 있는 '히잡 시위'와 맞물리며 그의 행방은 국제적인 관심사가 됐다.

레카비가 히잡을 쓰지 않고 경기에 나선 것은 이란 내에서 벌어지고 있는 '히잡 시위'에 대한 지지 의사를 밝힌 것이라는 해석이 나왔기 때문이다.

영국 일간 가디언과 텔레그래프 등은 전날 BBC 페르시아어 서비스를 인용해 레카비와 지난 16일부터 연락이 끊겼으며 그가 이란 당국에 여권과 휴대전화를 압수당한 상태였다고 전했다.

그러나, 주한 이란대사관은 트위터를 통해 이를 '가짜뉴스'라며 강하게 부인하며 그가 다른 팀원들과 함께 이날 일찍 서울에서 이란으로 출발했다고 밝혔다.

현재 테헤란을 비롯한 이란 주요 도시에서는 히잡을 제대로 쓰지 않았다가 체포돼 경찰서에서 의문사한 마흐사 아미니(22) 사건으로 촉발한 시위가 한 달 넘게 이어지고 있다.

/연합뉴스