"담배 당장 끊기 어렵다면 흡연량이라도 줄여야 암 위험 낮춰"

삼성서울병원, 89만여명 분석…최선은 금연이지만, 감연도 다소 효과

담배는 무조건 끊는 게 암을 비롯한 각종 질환의 위험에서 벗어나는 지름길이지만 과감히 실천하는 사람은 많지 않다.

금연이 최선이지만, 담배를 도저히 끊기 어렵다면 흡연량을 줄여서 암 발병 위험을 조금이나마 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 신동욱 교수와 서울대학교병원 강남센터 유정은 교수 공동 연구팀은 흡연력이 있는 40세 이상 국가건강검진 참여자 89만3천582명의 암 발생 위험을 분석해 이러한 사실을 확인했다고 6일 밝혔다.

연구팀은 2009년과 2011년 두 차례 검진에서 밝힌 흡연력을 토대로 2018년까지 흡연량 변화에 따른 암 발생 여부를 추적 조사했다.

평균 추적 관찰 기간 6.1년 동안 5만869명이 암을 진단받았다.

이 가운데 81%가 흡연과 직간접적인 연관이 있었던 것으로 나타났다.

연구팀은 전체 연구 대상자를 하루 평균 흡연한 담배 개비 수에 따라 금연군(18만4천92명·20.6%), 흡연량을 줄인 감연군(16만8천615명·18.9%), 흡연량 유지군(40만8천605명·45.7%), 흡연량을 늘린 증가군(13만2천270명·14.8%)으로 구분해 암 발생 위험도를 비교·분석했다.

그 결과 유지군을 기준으로 했을 때, 금연에 성공한 사람들의 암 발생 위험이 가장 낮았다.

이들은 전체 암을 통틀어서는 6%, 흡연 관련 암은 9%, 폐암은 21%까지 발생 위험이 낮았다.

담배를 끊지 못했더라도 흡연량을 줄인 경우 암 발생 위험을 낮아졌다.

흡연량을 50% 이상 줄이면 유지군과 비교해 전체 암 발생은 4%, 흡연 관련 암은 5%, 폐암은 17% 정도 발생 위험이 감소했다.

반면 금연에 성공했다고 하더라도 다시 담배를 피우는 경우엔 암 발병 위험도 다시 치솟았다.

이런 내용은 2009년과 2011년 두 차례 건강검진에 이어 2013년 건강검진 자료까지 있는 사람 68만 2천996명을 추가로 분석한 결과에서 확인됐다.

금연을 했다가 다시 담배를 피울 경우에는 금연 상태를 유지한 경우에 비해 흡연 관련 암은 19%, 폐암은 48%가량 발생 위험도가 높아진 것으로 나타났다.

신동욱 교수는 "안전한 흡연 수준이라는 것은 존재하지 않으므로 흡연자라면 지금 당장 담배를 끊는 게 건강에 가장 좋다"면서도 "금연에 실패했다고 낙담하지 말고 일단 흡연량을 충분히 줄여 위험을 낮추고, 최종적으로 담배로부터 해방되어야 암 걱정을 덜 수 있다"고 말했다.

유정은 교수는 "금연 후 재흡연 시 암 발생이 증가할 수 있으니 어렵게 금연에 성공했으면 반드시 금연 상태를 지속해야 한다"고 강조했다.

연구 결과는 미국암협회가 발간하는 국제학술지 '암'(Cancer)에 발표됐다.

/연합뉴스