日, 안전한 '소형 원자로' 개발 추진

국민 53% "원전 재가동 찬성"

2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 원전 가동을 대부분 중단한 일본 정부가 차세대 소형 원자로 개발에 본격 나선다.

산케이신문은 일본 경제산업성이 소형 원자로 개발 및 실용화를 위한 로드맵을 짜기 시작했다고 28일 보도했다. 다음달 말까지 원자력소위원회에 전문가로 구성된 실무그룹을 신설하고, 소형 원자로 관련 예산을 내년 일본 정부 예산안에 포함시킬 수 있도록 구체안을 논의할 계획이다.

2020년 12월 일본 정부는 ‘2050년까지 탈석탄사회를 실현하겠다’고 선언하면서 2030년까지 차세대 소형 원자로를 실용화한다는 목표를 제시했다. 2011년 후쿠시마 제1원전 폭발사고 이후 일본 정부는 54기에 달하던 원전 가동을 전면 중지하고 안전성 심사와 지역주민의 동의를 얻은 9기만 재가동하고 있다. 전체 전력의 30%에 달하던 원전 비중은 6%로 줄었다.

차세대 소형 원자로는 여론을 거스르지 않으면서 원전을 핵심 전력 생산 수단으로 활용할 대안으로 꼽힌다. 출력은 10만~30만㎾로 100만㎾급이 주력인 지금의 원전보다 낮다. 하지만 노심(원자로에서 핵분열 연쇄 반응이 일어나는 곳)이 작은 만큼 안전성이 높다는 평가다.

미국과 프랑스 러시아 중국 등은 이미 2030년께 소형 원자료를 가동한다는 계획을 진행하고 있다. 미국과 프랑스의 소형 원자료 관련 예산은 1000억엔(약 9950억원)에 달한다. 일본의 소형 원자료 개발은 국제 프로젝트에 참가하는 수준이다. 관련 예산도 100억엔에 불과하다. 원전에 대한 여론도 변하고 있다. 이날 니혼게이자이신문이 발표한 여론조사에 따르면 ‘원전을 재가동해야 한다’는 응답이 53%로 50%를 넘었다.

도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com