전통시장 활력 불어넣겠다던 청년몰…지원 끝나니 애물단지 전락

제천중앙시장 25곳 중 1곳 남아, 청주 북부시장은 상인들과 갈등
상권분석 제대로 안 돼 경영난, 중기부 "창업자 선발·관리 강화"

2016년 3월 청주 북부시장에 '청년창업 특화구역(청년몰)'이 문을 열었다.

청주시는 1억5천여만 원을 투입해 6.6㎡ 크기의 간이점포 11곳을 설치하고 창업을 원하는 40세 이하 청년들에게 3년간 무상 제공했다.

시는 청년몰이 청년에게 창업기회를 제공하는 동시에 젊은 소비층을 유입해 시장에 활력을 불어넣을 것으로 기대했다.

그러나 2018년 사업기간이 만료돼 관리·감독권이 상인회로 넘어가면서 문제가 생기기 시작했다.

애초 청년사업자 1명당 점포 1곳을 제공하던 것이 지금은 1명이 2∼3곳을 합쳐 운영하고 있다.

점포 11곳이 5곳으로 줄어들면서 최대한 여러 명에게 창업 기회를 제공하려던 취지가 무색해졌다.

또 청년이 아닌 50대 사업자 등이 입주하면서 기존 상인과 갈등이 깊어져 소송전도 벌어졌다.

시장 상인회는 지난 4일 청년몰 상인 4명이 재계약을 거부한 채 영업을 강행하고 있다며 명도소송을 제기했다.

27일 상인회 관계자는 "임대료가 없다 보니 청년몰 상인들이 툭하면 가게 문을 닫는 등 불성실하게 영업한다는 기존 상인들의 항의가 있었다"며 "재계약하면서 책임비(임대료)를 요구했지만 응하지 않았다"고 말했다.

반면 청년몰 상인 A씨는 "임대료를 받는 대신 전기세를 스스로 관리하도록 계량기 설치를 요구했지만 상인회 측이 거부했다"며 "청주시도 권한이 없다며 갈등 조율에 소극적"이라고 주장했다.

청년 일자리 창출과 전통시장 활성화라는 '두 마리 토끼'를 목표로 시작된 청년몰 사업이 곳곳에서 골칫덩어리로 전락하고 있다.

상권분석 등이 제대로 이뤄지지 않아 임대료 지원이 끝나면 관리가 제대로 되지 않거나 폐업하는 상황이 속출하기 때문이다.

제천시도 2016년 14억 원을 투입해 중앙시장에 청년몰 25곳을 조성했다.

그러나 6년이 흐른 지금은 단 1곳만 남아 명맥을 유지할 뿐이다.

제천시 담당자는 "청년 정착을 위해 2년 동안 임대료를 지원했지만, 소비자 발길이 떨어진 상권이라 큰 효과를 거두지 못했다"며 "일방적인 지원보다는 청년들이 가게를 오래 유지할 수 있도록 지속적인 소통이 필요해 보인다"고 말했다.

제천시는 청년몰 운영과정에서 나타난 문제점을 보완해 빈 점포를 새롭게 활용할 방안을 찾고 있다
정부도 이 같은 문제를 개선하는 대책 마련에 돌입했다.

중소벤처기업부 관계자는 "사업 초는 청년몰을 늘리는 것에만 집중했다면 지금은 상권이나 입지를 분석하는 등 지속가능성에 무게를 두고 있다"며 "이를 위해 창업자 선발 과정을 강화했고 공동마케팅, 컨설팅 지원 등 사후관리 노력을 병행하고 있다"고 설명했다.

/연합뉴스