김범수 "안타깝게도 카카오 신뢰 잃어…무거운 책임감 느껴"

"미래지향적 혁신으로 신뢰 회복하겠다"

김범수 카카오 의장 [사진=연합뉴스]

카카오페이 경영진들의 주식(스톡옵션 물량) 매도 논란으로 여론의 뭇매를 맞고 있는 카카오가 본사 경영진을 교체하며 쇄신에 속도를 높인다. 지난 4년간 여민수·조수용 공동 대표 체제로 운영되던 현 경영 체제를 남궁훈 단독 대표 체제로 내정하고 사회 요구를 흡수한다는 방침이다.

20일 김범수 카카오 이사회 의장은 사내 게시물을 통해 최근 회사를 둘러싼 지적에 대한 사과와 새로운 리더십을 예고했다.

김 의장은 "새로운 최고경영자(류영준 카카오페이 대표)를 내정하고 지지와 응원의 글을 올린 지 불과 50여일만에 다시 뉴리더십에 대해 말씀드리게 돼 착잡한 마음"이라며 "일련의 과정 속에서 메이슨(여민수 공동대표)은 카카오에 대한 애정과 책임감으로 사의를 표명했고 이에 새 리더십을 원점에서 고민하게 됐다"고 입을 열었다.

그는 최근 카카오를 둘러싼 계속된 잡음에 임직원을 향해 사과했다. 김 의장은 "안타깝게도 최근 카카오는 오랫동안 쌓아오던 사회의 신뢰를 많이 잃고 있는 것 같다"며 "(이에 대한) 무거운 책임감을 느끼며, 회복해 나갈 수 있는 방안이 무엇일지 고민을 거듭해 봤다. 카카오의 상생안, 임원 주식 매도 가이드라인 같은 정책을 내놓기도 했지만, 결국 이를 뛰어넘어 우리 사회가 본래부터 카카오에게 기대하는 것, 미래지향적 혁신을 잘하는 것이야말로 신뢰 회복을 위한 첩경이라는 생각이 들었다"고 말했다.

김 의장은 지난 12년간 '국민 메신저' 카카오톡을 기반으로 성장해온 카카오 공동체가 이제는 카카오톡을 넘어선 다음의 비전을 고민해야 하는 시기가 됐다고 강조했다.

그는 "미래지향적 혁신을 실현해 나갈 적임자를 논의하는 테이블을 열었고, 엔케이(남궁 내정자)라는 결론을 내리게 됐다"며 "엔케이는 카카오게임즈를 성공적으로 성장시키는 경험을 축적해왔을 뿐 아니라 미래이니셔티브센터장으로서 공동체 차원의 미래를 함께 준비해왔다. 이제 카카오의 최고경영자(CEO)를 맡아 더욱 적극적으로 사업적 비전을 리드해 나갈 예정이다"고 언급했다.

카카오는 남궁 내정자를 중심으로 공동체얼라인먼트센터(CAC)를 강화한다는 전략이다. 이달 개편된 CAC는 지속가능한 성장 관점에서 카카오 전 계열사의 방향을 공유하고 지원하는 조직으로 여민수 공동 대표가 센터장직을 겸해왔다. 여 공동 대표가 대표직을 물러나면서 센터장직에는 김성수 카카오엔터테인먼트 각자 대표가 이름을 올리게 된다.

김 의장은 "지금의 카카오는 규모도 커지고 공동체도 늘어나면서 효율적이고 합리적인 공동체경영이 더욱 중요해졌다"며 "여러 차례 회사들을 상장시켰고 큰 기업의 경험이 있으면서 카카오의 문화를 좋아해서 합류한 스테판(김성수 대표)이 CAC 센터장을 맡으며, 엔케이는 카카오의 대표로서 새로운 비전을 제시하고 스테판은 공동체차원의 안정적 조율을 담당하게 된다"고 부연했다.

김 의장은 사내 소통을 강화해 임직원들과 함께 논란을 헤쳐나가겠다는 의지를 내비쳤다. 그는 "우리가 이 시기를 극복해 나가기 위해서는 뉴리더십과 함께 크루분들의 참여가 꼭 필요하다"며 "뉴리더십 체제에서는 크루들과의 소통이 더 활발해질 수 있도록 많은 채널과 기회를 만들어나갈 예정이며, 도 적극적으로 지원하겠다"고 했다.

앞서 카카오는 이날 오전 이사후보추천위원회를 열고 남궁 내정자를 차기 단독 대표 내정자로 보고했다고 밝혔다. 남궁 내정자는 3월 주주총회와 이사회를 거쳐 공식 대표로 선임될 예정이다.

카카오는 "여민수 대표가 최근 사내외 강도 높은 지적에 책임을 통감하며 대표이사 자리에서 물러나겠다는 의사를 밝혔다"고 전했다. 카카오는 현재 여민수·조수용 공동대표 체제로 운영되고 있으며, 이 중 조수용 공동대표는 3월 주총에서 연임을 하지 않기로 했던 상태였다.

카카오는 지난해 11월25일 류영준 카카오페이 대표와 여 대표를 차기 카카오 공동대표로 내정했다. 그러나 류 대표가 지난달 10일 임원 7명과 함께 스톡옵션(주식매수청구권)을 행사해 받은 카카오페이 주식을 대량 매각함으로써 878억원을 현금화해 '먹튀' 논란이 일었고, 이달 10일 내정자 자리에서 자진 사퇴했다.

이어 여 대표도 열흘 만에 임기 연장을 포기함에 따라 당초 카카오가 발표했던 여민수·류영준 공동대표 체제 구상이 남궁 내정자 체제로 바뀌게 됐다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com