[전문가 진단] "아직 4차 유행 정점 아냐…모임 줄이고 거리두기 강화해야"

전문가 5인 상황진단·제언…"인구 밀집한 수도권 고려하면 2천∼3천명도 가능"
"4단계 적용은 사회적 동의 필요" 지적도…전파력 센 델타 변이 확산세도 '변수'

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 거세지면서 '4차 대유행'이 본격화하는 양상이다.

하루 신규 확진자가 6일 700명대에서 7일 1천200명대로 직행하더니 8일에는 아예 코로나19 사태 발생 후 최다를 기록했다.

이날 신규 확진자 1천275명은 지난해 1월 20일 국내에서 첫 확진자가 나온 이후 약 1년 6개월, 정확히는 535일 만에 가장 많은 수치다.

종전의 최다 기록(작년 12월 25일, 1천240명)보다 35명 많다.

감염병 전문가들은 아직 '4차 대유행'의 정점이 오지 않았으며 당분간 확진자가 더 늘어날 것으로 내다봤다.

이들은 확산세를 누그러뜨리기 위해서는 검사 수를 대폭 늘리고 방역 및 의료대응 체계를 다시 정비해야 한다면서 특히 수도권에 대해서는 '사회적 거리두기' 단계를 올리는 등 특단의 조치를 취해야 한다고 강조했다.

다음은 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수, 김남중 서울대 의대 내과학교실 교수, 정기석 한림대 의대 호흡기내과 교수, 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수, 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수 등 5명의 상황 진단과 제언을 정리한 것이다.

◇ 엄중식 교수 "주말까지 1천500명∼1천800명 될 수도…마스크 착용 강화해야"
수도권 특히 서울, 경기 지역의 상황이 좋지 않다.

감염 전파가 워낙 광범위하게 이뤄진 데다 이를 차단하기 위한 노력이 이제 막 시작됐거나 아직 진행되지 않은 상황이다.

'방역 완화' 메시지가 잘못 전달되면서 젊은 층을 중심으로 사회적 접촉이 크게 늘었고, 전 세계적으로 확산하는 인도 유래 '델타형' 변이 바이러스 또한 발생 빈도가 늘어나는 점 등이 확진자 증가의 원인으로 꼽힌다.

앞으로 일주일에서 열흘 사이에는 확진자 수가 더 늘어날 가능성도 있다.

확진자 수 예측을 위한 모델링 분석을 여러 교수가 하고 있는데 수도권 3개 지역 거주 인구만 하더라도 전체 인구의 절반이 넘기 때문에 향후 2천명, 3천명까지 나올 수 있다는 분석도 있다.

향후 검사 상황에 따라 확진자 수는 더 늘어날 것으로 보인다.

이번 주말까지 1천500∼1천800명 정도로 늘어날 수 있다고 보지만, 현 상황에서 2천명까지는 쉽게 나오지 않을 전망이다.

이번 주 금·토·일 감염 양상이나 검사 건수 대비 양성률 등을 보고 만약 방역 지표가 계속 악화하는 추세라면 확진자 수에 연연하지 말고 거리두기를 비롯해 방역 조처를 강화해야 한다.

지금 상황에서 확산세를 억제하기 위해서는 수도권은 물론 전국적으로도 마스크 착용을 강화하고 각종 모임과 관련해서도 시간, 공간, 인원 규모 등을 제한해야 한다.

◇ 김남중 교수 "델타 변이 10% 이상일 수도…확진자 급증 '임계점' 직전으로 보여"
예측하기는 어렵지만 당분간 확진자는 더 늘어날 수 있다고 본다.

현재 접종을 한 차례 이상 한 사람은 국민의 30%, 두 번 다 맞은 비율은 10% 이상인데 주로 고위험군을 우선으로 접종했기 때문에 사망자는 (이전 유행과 비교해) 줄었을 것이다.

그러나 확진자 수가 계속 늘면 상태가 위중한 환자도 늘어날 수밖에 없다.

특히 델타 변이의 경우 (확진자 가운데 일부를 대상으로) 표본 검사를 하고 있는데 표본이 적을수록 실제 상황과 다를 수 있다.

지금은 외국에 다녀오지 않아도 걸리는 게 사실이다.

현 상황을 보면 (델타 변이가) 전체 감염자의 10% 이상인 것 같다는 생각이다.

변이 바이러스가 1∼2% 수준이라면 급하게 퍼지지 않는데 지금은 확진자 수가 급격하게 가팔라지는 커브, 그 임계점 직전인 것으로 보인다.

이를 넘으면 확진자 수가 급격히 증가하게 될 텐데 앞으로 더 늘어날 소지가 있어 보인다.

델타 변이의 경우 백신을 2차례 맞으면 예방 효과가 상당히 있는데 이를 며칠 만에 할 수는 없다.

결국 확진자 수를 줄이고 싶다면 모임을 줄이고 (방역 조치를) 더 강화하는 게 현재로서는 유일한 무기다.

지금처럼 유지한다면 일주일 사이에도 확진자가 야금야금 더 늘어날 것이다.

◇ 정기석 교수 "3차 유행, 정점까지 한 달 이상…2030뿐 아니라 전체 검사 대폭 늘려야"
확진자 1천275명 자체가 이번 유행의 '정점'은 아니라고 본다.

작년 '3차 대유행'을 보면 11월 15일 유행이 본격화해서 정점이었던 12월 25일 1천240명이 되기까지 30∼40일 정도 걸렸고, 내려오는 데는 대략 두 달 이상 소요됐다.

지금 상황은 700명대에서 1천200명대로 확진자가 갑작스럽게 올랐는데 이게 끝이 아니리라 생각된다.

지난 6개월간 평균 400∼500명씩 확진자가 나왔다.

이 가운데 4분의 1 정도는 감염경로 조사 중, 즉 정확한 감염원을 알지 못하는 상태로 왔는데 규모로 보면 100명 정도인 셈이다.

지금 수도권 등에서 방역 고삐를 조인 지 얼마 되지 않은 만큼 상당 기간 이런 상태가 유지될 것으로 보인다.

현재 필요한 조치는 거리두기 단계를 속히 올리고 역학조사를 철저히 하는 것이다.

지금 고령층 환자 비율이나 위중증·사망자 수가 크게 늘지 않은 것은 다행이지만 하루 확진자 수가 2천명, 3천명 수준으로 올라가게 되면 의료대응 체계에 다시 문제가 생길 수 있다.

특히 수도권의 확산세를 억제하기 위해서는 검사 수를 대폭 늘려야 한다.

최근 임시 선별검사소에서만 양성률이 1% 넘었는데 스스로 검사받는 사람 100명 중 1명 이상이 양성 판정을 받는다는 의미다.

확진자가 늘고 있는 20∼30대 젊은층뿐 아니라 전체 검사 수를 늘려야 한다.

◇ 정재훈 교수 "당분간 유행 줄어들기 어려울 전망…방역전략 고민 필요한 시점"
유행 속도를 늦추기 위해서는 특별한 대책이 필요한 데 지금 당장 적용된 것은 없다.

당분간 지금과 같은 확진자 발생 추세가 유지될 것으로 보이며, 유행이 줄어들기는 어려울 전망이다.

그런데도 현재 사망자가 (크게) 늘지 않고 있다는 게 선택을 더 어렵게 만들고 있다.

고위험군에 대한 보호는 어느 정도 되고 있지만 유행이 극심한 상황에서 우리 방역 전략이 어떻게 가야 할지 고민이 필요하다.

개편된 사회적 거리두기 체계에서는 3단계와 4단계의 간극이 너무 크다.

불과 2주 전까지만 해도 방역이 완화된다는 메시지가 나왔는데 지금에 와서 '록다운'(봉쇄) 수준에 준하는 강도 높은 조처를 한다고 하면 어떻게 되겠는가.

방역의 패러다임 전환이 필요하다고 생각한다.

서울·경기·인천 등 수도권에서는 기존 거리두기 체계가 앞으로 일주일 더 계속되는데 개편된 체계를 적용하고 여기에다 부가적인 방역 조치를 추가하는 식으로 가는 게 맞다.

수도권에서 4단계로 올리는 부분은 '사회적 동의'가 필요하다고 생각한다.

지금은 국민들에게 현 방역 상황이 '위기'라는 메시지를 보내는 것도 하나의 방법이다.

개별적인 조치보다 중요한 것은 국민들이 위기 상황을 어떻게 받아들이냐는 점이며, 기본 방역수칙을 잘 지키고 거리두기를 유지하는 게 중요하다.

◇ 천은미 교수 "검사 수 늘리고 자가검사 키트 활용도…거리두기 4단계로 해야"
영국과 같은 다른 나라와 비교하면 아직 검사 수 자체가 적다.

지금보다 검사 수를 3배 정도만 늘리면 확진자는 2∼3배 더 나올 것으로 보인다.

검사 수를 더 늘리게 되면 '숨은 감염자'를 빨리 찾아내고, 국민들의 경각심도 높일 수 있을 것이다.

정부에서 학교나 관공서, 직장 등에 보다 쉽게 검사할 수 있는 자가검사 키트 등을 배포하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다.

지금까지와는 다른 방법으로 접근하는 게 필요하다.

수도권에서는 특히 증상이 없거나 가벼운 환자들을 빠르게 찾아 격리해야 한다.

최근 들어 확진자 대부분이 젊은 층인데 매일 확진자가 1천명씩 나온다면 일주일간 7천명이다.

생활치료센터 병상 역시 한계가 있을 수 있는 만큼 (병상) 효율을 높일 방안을 고민해야 한다.

변이 바이러스의 특성 등을 고려한 격리생활 방침 등도 필요하다.

수도권에서는 이달 14일까지 기존의 거리두기 체제를 유지하기로 했지만 일주일간 상황을 보고 방역 대응을 조정한다는 것은 국민들의 피로감만 더 높일 수 있다.

새 거리두기를 적용한다면 무조건 4단계로 격상하고 조기 진단·조기치료에 나서야 한다.

/연합뉴스