"코로나바이러스 경로 추적에 '하수 포렌식' 도입 필요"

김현욱 서울시립대 교수 "코로나19 집단감염 파악 가능"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 경로를 추적하고 이를 차단하는 방법으로 하수 기반 역학조사, 이른바 '하수 포렌식'을 시도해볼 필요가 있다는 전문가 제안이 나왔다.

김현욱 서울시립대 환경공학부 교수는 5일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "코로나19 확진자가 입원 중인 병원 정화조에서 코로나19 바이러스 유전자가 검출됐다"며 "하수를 기반으로 한 역학조사 방법으로 확진자 집단을 파악할 수 있다"고 밝혔다.

김 교수가 이끄는 서울시립대 연구팀은 서울시 보건환경연구원과 함께 지난해 6월부터 7월까지 6차례에 걸쳐 병원·공공건물·시립대 기숙사에 설치된 정화조에서 코로나19 바이러스 검사를 했다.

그 결과 코로나19 환자가 입원한 병원의 정화조에서만 코로나19 바이러스 유전자가 검출됐다.

다만 병원 정화조에서 하수처리 시설로 유입되는 방류수에서는 바이러스가 검출되지 않았다.

김 교수는 "하수 역학조사 방법, 일명 '하수 포렌식'은 코로나19 감염 경로가 점차 불투명해지는 상황에서 사전에 취약시설의 바이러스 전염 상태를 진단할 방법이 될 수 있다"고 강조했다.

그는 '물'에 관심이 많아 수년간 하수와 하천에서 마약·항생제·소염제·반려동물용 의약품 등 각종 화학 성분을 분석했다.

최근에는 중랑천과 탄천 등 한강 지류에서 발기부전 치료제 주성분인 PDE-5 억제제를 검출하기도 했다.

김 교수는 하수처리 과정에서 걸러지지 못하고 강으로 흘러나오는 수십 가지 의약 성분의 출처를 밝힐 필요성을 제기하고 코로나19 확산 이전부터 '하수 포렌식'이 필요하다고 주장해 왔다.

김 교수는 "물속에 있는 여러 성분과 유기물 종류가 너무 많아져 전통적인 수질 항목 측정으로는 부족하다"며 새로운 하수처리 시설과 방법을 고민할 시점이라고 지적했다.

김 교수 연구팀은 최근 중랑물재생센터 내에 '물재생기술 연구개발(R&D) 센터'를 조성하고 관련 연구를 이어오고 있다.

센터는 하천에서 검출되는 여러 의약 성분들이 장기적으로 일반 시민 등에게 어떤 영향이 미치는지를 추적한다.

그는 "당장 시민들이 걱정할 수준의 의약 성분이 한강 물에 녹아들어 있진 않지만 장기적으로 어떤 영향이 있을지는 아직 모른다"며 "일반인은 물약, 알약 등 의약품을 변기나 하수구에 버리지 않도록 노력해야 한다"고 말했다.

/연합뉴스