미 국무장관 "대북인권특사 임명하겠지만 시한 정한 건 없어"

"검증 과정 점점 더 복잡하고 시간 걸려…적절히 완료되길 희망"

토니 블링컨 미국 국무부 장관은 7일(현지시간) 공석인 국무부 대북인권특사를 임명할 예정이지만 현시점에서 구체적인 시간표가 있는 것은 아니라고 밝혔다.

블링컨 장관은 이날 하원 외교위원회 청문회에 출석해 대북인권특사 임명 계획에 관한 한국계 영 김 공화당 의원의 질의에 이같이 답했다.

블링컨 장관은 대북인권특사를 임명하기로 했다면서도 "그에 관해 시간표를 둘 수는 없다"고 말했다.

그는 "알다시피 검증 과정이 점점 더 복잡하고 시간이 걸리며 고된 일이 되고 있다"며 "우리는 이 모든 것이 적절하게 완료되도록 확실히 하길 원한다"고 밝혔다.

또 인선 시점에 대해 좀 더 잘 알게 되면 이를 공유하겠다면서 "우리는 그 일을 하는 데 전념하고 있다"고 재차 강조했다.

국무부 대북인권특사는 2004년 미국의 북한인권법 제정과 함께 신설됐지만, 도널드 트럼프 행정부가 들어선 2017년 1월 이후 공석으로 남아 있다.

조 바이든 행정부는 북한의 인권 문제에 우려를 표명하며 인권특사를 임명하겠다는 방침을 여러 차례 밝힌 바 있다.

일부에선 미국이 대북인권특사 대신 성김 국무부 대북특별대표 인선을 먼저 한 것을 두고 새 대북정책 검토를 끝낸 바이든 행정부가 북한에 대화 복귀를 주문하는 유화적 손길을 보낸 것이라는 해석도 나왔다.

/연합뉴스