
10일(현지시간) 시카고 언론과 주간지 피플 등에 따르면 시카고 비영리 동물보호단체 '트리 하우스 휴메인 소사이어티'(Tree House Humane Society·THHS)가 지역사회와 사업체에 파수꾼 고양이의 '고용'을 권유하고 있다.
THHS는 극약을 놓는 일 없이 환경적으로 안전하게 쥐를 퇴치하기 위해 지난 2012년 '일하는 고양이'(Cats at Work) 프로그램을 발족하고 지금까지 시카고 길거리에 1천여 마리의 길고양이를 풀었다고 밝혔다.
이는 인도적으로 포획한 길고양이에 중성화 수술을 시킨 후 2~3마리씩 팀을 이뤄 쥐가 출몰하는 주택가 또는 상가에 투입하는 식이다.
THHS 프로그램 매니저 새라 리스는 "'집 밖으로 나가면 발아래로 쥐가 달려가곤 했는데, 고양이가 온 이후로 문제가 사라졌다'는 고객이 많다"고 말했다.
리스 매니저는 "길고양이들이 새 환경에 처음 '배치'되면 쥐를 죽이기도 하지만, 통상 쥐를 많이 잡아먹지 않는다"면서 "그러나 고양이 몸에서 나오는 펠리닌(Felinin)이란 성분이 쥐를 고양이로부터 멀어지게 해 점차 쥐들이 사라지는 것을 확인할 수 있다"고 설명했다.
그는 "일반 가정에 입양되기 어렵거나 길고양이 무리에 섞이기 힘들어하는 고양이들만 '일하는 고양이' 프로그램에 투입된다"고 부연했다.
'일하는 고양이'에 신청해 승인을 받는 사업체와 가정은 쥐 퇴치를 위해 고용되는 길고양이들에게 음식과 물, 쉼터를 제공하는 등 웰빙에 신경 써야 할 책임과 의무가 있다.
THHS 측은 "우리 '일하는 고양이'들은 대체로 가정과 조직으로부터 사랑받는 구성원이 된다"고 덧붙였다.
조지아주 애틀랜타에 위치한 유해동물 퇴치업체 오킨(Orkin)이 매년 말 발표하는 '미국에서 가장 쥐 많은 도시' 순위에서 시카고는 6년 연속 1위에 오른 바 있다.
지난해 기준으로 2위는 로스앤젤레스, 3위 뉴욕, 4위 워싱턴DC, 5위 샌프란시스코 순이었다.
/연합뉴스