IBS, 코로나19 바이러스 단백질 지도 완성…치료제 개발에 기여

코로나19 바이러스 RNA에 결합해 증식 막는 단백질 발견

기초과학연구원(IBS)은 RNA 연구단 김빛내리 단장 연구팀이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 원인인 '사스 코로나바이러스-2'(SARS-CoV-2·코로나19 바이러스)의 단백질 지도를 완성했다고 28일 밝혔다.

리보핵산(RNA) 유전자를 가진 코로나19 바이러스는 숙주 세포에 침투해 유전정보가 담긴 RNA(유전체 RNA)를 복제한다.

이후 유전체 RNA에서는 다양한 하위 유전체 RNA를 전사(생산)한다.

코로나19 바이러스가 증식하기 위해서는 유전체 RNA와 하위 유전체 RNA에 결합하는 숙주 세포의 단백질이 중요한 역할을 하지만, 현재까지 이들 단백질에 대해서는 거의 알려진 바가 없다.

연구팀은 코로나19 바이러스에 특이적으로 결합하는 단백질을 찾기 위해 특정 RNA에 결합하는 단백질만 분리·동정하는 기술을 개발했다.

이를 활용해 코로나19 바이러스에 결합하는 단백질 109개를 모두 찾아냈다.

연구팀은 코로나19와 매우 유사한 바이러스인 'HCoV-OC43'와도 비교 분석해 코로나바이러스 계통에 공통으로 결합하는 단백질과 코로나19 바이러스에만 특이적으로 결합하는 단백질을 분류해 냈다.

이어 바이러스의 증식을 돕는 단백질 8종과 증식을 차단하는 항바이러스 단백질 17종을 찾아냈다.

예를 들어 숙주세포의 'LARP1', 'SHIFTLESS' 단백질은 바이러스의 단백질 생성을 방해해 증식을 막는 역할을 한다.

연구팀은 RNA 빅데이터 교차 분석으로 숙주세포와 코로나19 바이러스 간 관계를 밝힐 수 있는 네트워크 지도를 완성했다.

코로나19 바이러스와 직접 결합하는 단백질을 타깃으로 한 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.

서울대 김종서 교수, 국제백신연구소와 공동으로 수행한 이번 연구 결과는 국제 학술지 '몰큘러 셀'(Molecular Cell) 전날 자에 실렸다.

/연합뉴스