애플, 독일에 반도체 R&D센터 설립

뮌헨에 3년간 10억유로 투자

애플이 독일 뮌헨에 반도체 칩 연구개발(R&D)센터를 세운다고 10일(현지시간) 발표했다. 독일에 3년간 10억유로(약 1조3500억원)를 쏟아붓는 투자 계획의 일환이다.

CNBC에 따르면 애플은 뮌헨 중심지인 카를스트라스에 3만㎡ 규모의 ‘유럽 실리콘 디자인센터’를 짓고 내년 하반기 문을 열 예정이다. 애플은 이 센터를 모바일 무선 반도체와 소프트웨어를 개발하는 유럽 최대의 R&D 시설로 조성할 방침이다. 세계적 반도체업체인 ARM과 NXP가 각각 영국 케임브리지와 네덜란드 에인트호번에서 운영하는 R&D센터처럼 만든다는 전략이다.

업계는 애플의 이번 발표가 세계 산업계가 반도체 품귀 현상에 시름하는 상황에서 나왔다는 점에 주목하고 있다. 자동차 기업과 가전업계 등은 최근 극심한 반도체 공급 부족에 시달리고 있다. 세계 각국 정부도 반도체 확보에 사활을 걸고 있다.

애플은 엔지니어들이 새 R&D센터에서 5G(5세대 이동통신)와 미래형 무선 기술을 집중적으로 개발할 것이라고 설명했다. 애플 제품에 장착되는 모뎀 개발도 이뤄질 예정이다.

애플은 이미 독일에 7개 사무소를 두고 있다. 직원 규모는 4000여 명으로 이 중 약 1500명이 엔지니어다. 애플의 독일 엔지니어들은 전력 관리 설계, 응용 프로세서, 무선 기술 등의 분야에서 활발한 연구활동을 벌이고 있다. 애플이 자체 설계한 ‘M1’ 칩을 활용해 아이폰과 아이패드, 애플워치, 맥 등의 성능과 효율을 개선하기도 했다.

벤처캐피털 투자자인 네이선 베니치는 “애플은 수직적 통합을 통해 내놓으려는 제품에 필요한 반도체를 정확하게 설계할 수 있는 유연성을 갖추게 됐다”고 평가했다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com